Como os astronautas fazem cocô?

Na Terra, a descarga e a gravidade fazem todo o trabalho. Em órbita, é preciso substituí-las por uma corrente de ar: um ventilador aspira continuamente através da bacia e do funil, de modo que tudo o que sai do corpo é arrastado na direção certa, sem escapar para a cabine.

O resto é uma questão de técnica. A pessoa se prende com cintos ou apoia os pés para não flutuar, visa com precisão uma abertura de poucos centímetros e fecha com cuidado. As tripulações treinam no solo numa maquete equipada com câmera, já que o gesto depende de um posicionamento que nada, a bordo, corrige naturalmente.

Os resíduos sólidos caem num saco descartável, que é selado e compactado num contêiner. Esses contêineres são depois carregados numa nave de reabastecimento esvaziada de sua carga, que se queima sobre o oceano durante a reentrada na atmosfera.

A urina, por sua vez, é preciosa. Ela segue para um sistema de tratamento que a destila e purifica junto com o condensado da umidade da cabine, antes de ser reintroduzida na água potável. A reciclagem a bordo evita ter que subir cada litro desde o solo, a um custo de lançamento proibitivo; as tripulações brincam com isso ao brindar com o café do dia anterior.

Os primeiros voos se contentavam com sacos colados à pele, uma operação suja e temida que as tripulações da Apollo descreviam sem rodeios. O ônibus espacial e depois a estação trouxeram banheiros de verdade, inicialmente volumosos e imprevisíveis. Uma geração mais compacta, projetada para uso tanto por mulheres quanto por homens, chegou à estação no início dos anos 2020 e serve como banco de testes para futuras naves lunares.