Come fanno la cacca gli astronauti?

Sulla Terra, lo sciacquone e la gravità fanno tutto il lavoro. In orbita, bisogna sostituirli con un flusso d'aria: una ventola aspira continuamente attraverso la tazza e l'imbuto, in modo che tutto ciò che lascia il corpo venga trascinato nella direzione giusta, senza fuoriuscire nella cabina.

Il resto è una questione di tecnica. Ci si allaccia o si appoggiano i piedi per non andare alla deriva, si punta con precisione a un'apertura di pochi centimetri, si richiude con cura. Gli equipaggi si esercitano a terra su un modello dotato di telecamera, poiché il gesto dipende da un posizionamento che a bordo nulla corregge naturalmente.

I rifiuti solidi cadono in un sacchetto usa e getta, che viene sigillato e compattato in un contenitore. Questi contenitori vengono poi caricati su un cargo di approvvigionamento svuotato del suo carico, che si incendia sopra l'oceano durante il rientro in atmosfera.

L'urina, invece, è preziosa. Confluisce in un sistema di trattamento che la distilla e la purifica insieme alla condensa dell'umidità della cabina, prima di essere reintrodotta nell'acqua potabile. Il riciclo a bordo evita di dover portare ogni litro dal suolo, a un costo di lancio proibitivo; gli equipaggi ci scherzano sopra brindando con il caffè del giorno prima.

I primi voli si accontentavano di sacchetti attaccati alla pelle, un'operazione sporca e temuta che gli equipaggi dell'Apollo descrivevano senza mezzi termini. Lo Shuttle e poi la stazione hanno portato bagni veri e propri, inizialmente ingombranti e capricciosi. Una generazione più compatta, progettata per l'uso sia da parte delle donne che degli uomini, si è unita alla stazione all'inizio degli anni 2020 e funge da banco di prova per le future navicelle lunari.