Qual é o tamanho da Lua?

O diâmetro equatorial da Lua é de 3.476 km, e seu raio médio é de 1.737,4 km. Para comparar: isso é menos de um terço da largura da Terra; a NASA ilustra a diferença dizendo que, se nosso planeta tivesse o tamanho de uma moeda pequena, a Lua seria como um grão de café. Essa escala é modesta em relação à Terra, mas incomum para um satélite: a maioria das lunas no sistema solar é minúscula em relação ao planeta que orbitam.

A distância média entre a Terra e a Lua é de 384.400 km, mas a órbita é elíptica, e o valor varia entre 356.000 e 407.000 km. Essa variação explica por que o disco lunar parece maior em algumas luas cheias do que em outras — o efeito que a imprensa popularizou como "superlua" — e também por que o tamanho aparente muda justamente o suficiente para que alguns eclipses solares sejam totais e outros anulares.

Com essa massa e esse raio, a gravidade na superfície é de 1,62 m/s², cerca de um sexto da da Terra: daí o andar saltitante dos astronautas da Apollo e o fato de uma amostra de rocha pesar ali apenas uma fração do que pesaria na Terra. A velocidade de escape é de 2,38 km/s, muito menor que a da Terra, o que torna um lançamento a partir da Lua drasticamente mais barato e é uma das razões para usá-la como trampolim para outros destinos. A Lua também leva 27,3 dias para completar uma órbita em torno da Terra e outros 27,3 dias para girar uma vez sobre seu próprio eixo — um acoplamento que garante que sempre vemos o mesmo lado.