¿Cuanto mide la luna?

El diámetro ecuatorial de la Luna es de 3.476 km y su radio medio, 1.737,4 km. En términos comparativos, es menos de un tercio del ancho de la Tierra; la NASA ilustra la diferencia diciendo que, si nuestro planeta tuviera el tamaño de una moneda pequeña, la Luna sería como un grano de café. Esa escala, modesta frente a la Tierra, resulta en cambio desproporcionada para un satélite: la mayoría de las lunas del sistema solar son minúsculas en relación con el mundo al que acompañan.

La separación media entre la Tierra y la Luna es de 384.400 km, pero la órbita es elíptica y la cifra oscila entre 356.000 y 407.000 km. Esa variación explica que el disco lunar se vea algo mayor en unas lunas llenas que en otras, el efecto que la prensa popularizó como «superluna», y también que el tamaño aparente cambie lo justo para que unos eclipses de Sol sean totales y otros anulares.

Con esa masa y ese radio, la gravedad en la superficie es de 1,62 m/s², en torno a un sexto de la terrestre: de ahí el caminar a saltos de los astronautas del programa Apollo y el hecho de que una muestra de roca pese allí una fracción de lo que marca en la Tierra. La velocidad de escape es de 2,38 km/s, muy inferior a la terrestre, lo que abarata enormemente despegar desde la Luna y es uno de los argumentos para usarla como escalón hacia otros destinos. Además, la Luna tarda 27,3 días en dar una vuelta a la Tierra y otros 27,3 en girar sobre sí misma, un acoplamiento que mantiene siempre la misma cara mirando hacia nosotros.