Quanto tempo Neil Armstrong esteve na Lua?

O tempo que a Apollo 11 passou na Lua costuma ser expresso de duas formas distintas, e ambas são corretas. O Eagle alunou no Mar da Tranquilidade em 20 de julho de 1969 às 20h17 UTC e acendeu o seu motor de subida em 21 de julho às 17h54 UTC, o que situa a estadia na superfície em cerca de 21 horas e 36 minutos. O tempo que Armstrong passou realmente fora, no vácuo, foi muito mais curto: aproximadamente 2 horas e 31 minutos, que começaram quando desceu a escada às 02h56 UTC de 21 de julho. Os dois números medem coisas diferentes: a estadia do módulo lunar e o próprio passeio lunar.

Essa única excursão teve de abranger todo o programa de superfície. Armstrong recolheu uma amostra de contingência poucos minutos depois de descer, para o caso de a tripulação ter de partir rapidamente. Ele e Buzz Aldrin fotografaram depois o local, plantaram a bandeira, receberam uma chamada da Casa Branca, instalaram um coletor de vento solar, um refletor laser e um sismómetro, e preencheram as caixas de amostras, tudo isto enquanto um traje pressurizado e rígido transformava cada movimento da cintura num esforço. Cada tarefa tinha sido ensaiada na Terra com um cronograma medido em minutos.

O Eagle era uma primeira alunagem, não uma expedição. Os seus consumíveis, o suporte de vida da mochila e a margem reservada para um lançamento de emergência aconselhavam uma estadia curta e prudente, e não havia veículo lunar que ampliasse o alcance da tripulação além de um breve passeio a partir da escada. A margem de segurança importava mais do que o rendimento científico: ainda ninguém tinha demonstrado que uma tripulação pudesse descansar, repressurizar a cabine e decolar de novo a partir de outro mundo. As missões posteriores, com suporte de vida melhorado e um veículo para se deslocar, mediram o seu tempo em superfície em dias em vez de horas, e as suas tripulações percorreram quilómetros de distância a partir do módulo lunar.