Quanto tempo a Blue Origin passa no espaço?

A New Shepard não entra em órbita, e esse único fato explica todos os números associados a ela. O propulsor eleva a cápsula verticalmente, queima por pouco mais de dois minutos e se separa. As duas metades continuam subindo apenas por inércia; a cápsula cruza a linha de Kármán a 100 km, o limite do espaço de uso internacional, e os ocupantes se desafivelam e flutuam por cerca de três minutos enquanto o veículo percorre o topo do seu arco. Depois ele cai de novo. O propulsor reacende seu motor e aterrissa verticalmente numa plataforma próxima ao local de lançamento, e a cápsula desce sob três paraquedas principais, amortecida no último momento por um sopro de retropropulsão. Da decolagem ao pouso, passam-se entre dez e onze minutos.

Permanecer no espaço exige mover-se lateralmente com velocidade suficiente para continuar "errando" a Terra: cerca de 28.000 km/h em órbita baixa, contra a velocidade muito menor necessária para um salto suborbital. A diferença de energia é enorme, e a New Shepard não é construída para assumi-la. É uma decisão de projeto, não uma carência: o veículo existe para oferecer alguns minutos de microgravidade limpa e uma vista, de forma barata e repetível, a passageiros e cargas de pesquisa que precisam exatamente disso.

As ambições de longa duração da Blue Origin recaem sobre a New Glenn, seu foguete orbital de dois estágios, que alcançou a órbita por primeira vez em janeiro de 2025 e é projetado para colocar satélites e, com o tempo, hardware tripulado e lunar. Uma carga lançada pela New Glenn pode permanecer no espaço indefinidamente. A empresa também desenvolve o módulo de descida Blue Moon para o programa Artemis da NASA e propôs uma estação espacial comercial, mas, em setembro de 2026, seus voos tripulados continuam sendo os breves saltos suborbitais da New Shepard.