Quando os astronautas chegaram à Lua pela primeira vez?

A primeira alunagem tripulada ocorreu em 20 de julho de 1969, quando o Eagle, o módulo lunar da Apollo 11, se instalou na planície basáltica do Mare Tranquillitatis com Neil Armstrong e Buzz Aldrin a bordo. O primeiro passo de Armstrong chegou várias horas depois da descida, depois de a tripulação verificar os sistemas do módulo e se preparar para a saída. Em Tempo Universal Coordenado, o passo cai nas primeiras horas de 21 de julho, razão pela qual alguns países comemoram o aniversário um dia depois dos Estados Unidos.

A descida não foi rotineira. O computador de bordo gerou alarmes de programa causados por uma carga de dados inesperada, e Armstrong assumiu o controlo semimanual para evitar uma cratera cheia de rochas, alunando com muito pouco propulsor restante no estágio de descida.

As máquinas lá chegaram muito antes das pessoas. A sonda soviética Luna 9 conseguiu a primeira alunagem suave em fevereiro de 1966 e enviou imagens da superfície, e a série americana Surveyor seguiu-a nesse mesmo ano, demonstrando que o regolito suportaria o peso de uma nave. Essa questão importava: antes da Surveyor, os engenheiros não podiam excluir que um módulo se afundasse em pó profundo.

As missões Apollo 12, 14, 15, 16 e 17 repetiram o feito, com a última alunagem tripulada em dezembro de 1972. A Apollo 13 sofreu a falha de um tanque de oxigénio no caminho e contornou a Lua sem alunar. No total, doze pessoas já caminharam na superfície lunar, todas dentro de um período de três anos e meio. Nenhuma tripulação regressou desde então, embora vários programas nacionais e comerciais trabalhem agora para o conseguir.