Por que o foguete da Blue Origin se chama New Glenn?

A Blue Origin mantém uma única convenção desde seu primeiro hardware de voo: cada veículo recebe o nome de um pioneiro americano da astronáutica, e o tamanho do foguete corresponde à ambição do voo que celebra. O New Shepard, o propulsor e a cápsula suborbitais que levam turistas e cargas de pesquisa além da linha de Kármán, tem o nome de Alan Shepard, que realizou um salto balístico de 15 minutos a bordo da Freedom 7 em 5 de maio de 1961. O New Glenn, muito maior e projetado para alcançar a órbita, tem o nome de John Glenn, que em 20 de fevereiro de 1962 completou três órbitas da Terra na cápsula Mercury Friendship 7.

A lógica se entende sem precisar de um comunicado de imprensa: salto suborbital, nome suborbital; foguete orbital, nome orbital. A empresa também já se referiu a um futuro veículo ainda mais pesado como New Armstrong, que estenderia o mesmo padrão até a Lua, embora não tenha divulgado detalhes de seu hardware.

Glenn foi aviador do Corpo de Fuzileiros Navais e piloto de testes, selecionado em 1959 como um dos sete astronautas originais do programa Mercury. Seu voo na Friendship 7 durou pouco menos de cinco horas e fez dos Estados Unidos a terceira entidade, depois de duas missões tripuladas soviéticas em órbita, a colocar um ser humano em órbita. Ele voltou ao espaço em 1998 a bordo do ônibus espacial Discovery na missão STS-95, aos 77 anos, e cumpriu quatro mandatos como senador dos Estados Unidos por Ohio.

O New Glenn é um veículo de dois estágios com cerca de 98 m de altura e uma coifa de 7 m de diâmetro, impulsionado por sete motores BE-4 que queimam gás natural liquefeito e oxigênio líquido. Seu primeiro estágio foi projetado para pousar em uma plataforma marítima e ser reutilizado. A empresa fez o veículo voar pela primeira vez em janeiro de 2025, alcançando a órbita na tentativa inaugural, embora a recuperação do propulsor tenha falhado; um voo posterior recuperou o estágio com sucesso. A coifa de grande porte é exatamente o objetivo: ela é dimensionada para cargas que não caberiam em coifas convencionais.