Perché il razzo di Blue Origin si chiama New Glenn?

Blue Origin ha mantenuto un'unica convenzione dal suo primo hardware di volo: ogni veicolo porta il nome di un pioniere americano dell'astronautica, e la dimensione del razzo corrisponde all'ambizione del volo che commemora. New Shepard, il propulsore e la capsula suborbitali che portano turisti e carichi di ricerca oltre la linea di Kármán, prende il nome da Alan Shepard, che compì un salto balistico di 15 minuti a bordo della Freedom 7 il 5 maggio 1961. New Glenn, molto più grande e progettato per raggiungere l'orbita, prende il nome da John Glenn, che il 20 febbraio 1962 completò tre orbite della Terra nella capsula Mercury Friendship 7.

La logica si capisce senza bisogno di un comunicato stampa: salto suborbitale, nome suborbitale; razzo orbitale, nome orbitale. L'azienda ha anche fatto riferimento a un futuro veicolo ancora più pesante chiamato New Armstrong, che estenderebbe lo stesso schema verso la Luna, sebbene non abbia pubblicato dettagli sul suo hardware.

Glenn era un aviatore del Corpo dei Marine e pilota collaudatore, selezionato nel 1959 come uno dei sette astronauti originari del programma Mercury. Il suo volo sulla Friendship 7 durò poco meno di cinque ore e rese gli Stati Uniti la terza entità, dopo due missioni sovietiche con equipaggio in orbita, a mettere un essere umano in orbita. Tornò nello spazio nel 1998 a bordo dello Space Shuttle Discovery nella missione STS-95, a 77 anni, e fu per quattro mandati senatore degli Stati Uniti per l'Ohio.

New Glenn è un veicolo a due stadi di circa 98 m di altezza con un ogiva di 7 m di diametro, spinto da sette motori BE-4 che bruciano gas naturale liquefatto e ossigeno liquido. Il suo primo stadio è progettato per atterrare su una piattaforma marina ed essere riutilizzato. L'azienda ha fatto volare il veicolo per la prima volta nel gennaio 2025, raggiungendo l'orbita al tentativo inaugurale, sebbene il recupero del propulsore sia fallito; un volo successivo ha recuperato con successo lo stadio. L'ogiva di grandi dimensioni è esattamente l'obiettivo: è dimensionata per carichi che non rientrerebbero in ogive convenzionali.