Onde os astronautas pousaram?

As seis tripulações que pousaram na Lua fizeram-no todas na face voltada para a Terra, por um motivo prático: do lado oculto não há contato de rádio direto com a Terra. A Apollo 11 pousou em julho de 1969 no Mare Tranquillitatis; a Apollo 12 pousou no Oceanus Procellarum, a curta distância da sonda Surveyor 3, que já estava lá há dois anos e meio.

As missões seguintes buscaram terrenos geologicamente mais desafiadores, escolhidos pelo que suas amostras de rocha poderiam revelar sobre a história da Lua: a Apollo 14 nas terras altas de Fra Mauro, a Apollo 15 junto à cadeia montanhosa do sulco Hadley, com sua ravina sinuosa, a Apollo 16 nas terras altas de Descartes e a Apollo 17 no vale de Taurus-Littrow, em dezembro de 1972, a última vez que alguém pisou em outro corpo celeste.

O retorno tem outra geografia. As cápsulas Apollo caíram no Pacífico, onde eram recolhidas por navios da Marinha dos EUA. As naves Soyuz, por outro lado, pousam em terra firme: a zona habitual é a estepe cazaque, terreno plano e pouco povoado, onde helicópteros de resgate podem chegar em minutos. As cápsulas Crew Dragon retornam à água, na costa da Flórida ou da Califórnia.

Como não há atmosfera nem água para apagá-los, os vestígios dessas visitas permanecem: os estágios de descida dos módulos lunares, instrumentos científicos, três rovers elétricos e as pegadas na poeira lunar. O Lunar Reconnaissance Orbiter fotografou os seis locais de pouso a partir de poucas dezenas de quilômetros de altitude, com detalhe suficiente para distinguir os caminhos que as tripulações percorreram entre suas naves e seus locais de trabalho.