A que velocidade voa a Starship?

A Starship é um sistema de dois estágios: o booster Super Heavy, com 33 motores Raptor, e a nave Starship, com seis. Nos voos de teste a partir de Starbase, no Texas, o booster queima por cerca de dois minutos e meio e se separa a cerca de 65 km de altitude a 5.500 km/h. A nave continua acelerando por mais seis minutos, até desligar os seus motores a cerca de 150 km de altitude, atingindo uma velocidade de 26.000-27.000 km/h. A SpaceX a mantém deliberadamente abaixo dos 28.000 km/h orbitais: assim a trajetória permanece suborbital, e a nave reentra sobre o Oceano Índico sem precisar de uma manobra de frenagem.

A parte mais exigente não é a subida, mas o retorno. Nesse perfil, a nave reentra a mais de 25.000 km/h, e o calor gerado pela compressão do ar leva as suas telhas cerâmicas a mais de 1.400 °C. Enquanto isso, o booster inverte o sentido, reacende alguns dos seus motores para desacelerar e aterrissa verticalmente; em outubro de 2024, foi capturado em pleno voo pelos braços da torre de lançamento. Nenhum outro primeiro estágio desse tamanho, como o Super Heavy, jamais tinha retornado dessa forma.

Uma vez que a Starship esteja operando como sistema de lançamento, a nave atingirá os 7,8 km/s necessários para uma órbita baixa da Terra, onde precisará receber combustível de outras Starships-tanque. Para o voo à Lua com a NASA, na versão HLS, terá de acrescentar cerca de 3 km/s mais, e para Marte terá de superar a velocidade de escape da Terra, de 11,2 km/s. Na reentrada em Marte, com uma atmosfera cem vezes mais tênue, entrará a mais de 7 km/s e desacelerará principalmente com a sua barriga.