Wie schnell fliegt Starship?

Starship ist ein zweistufiges System: der Super-Heavy-Booster mit 33 Raptor-Triebwerken und das Starship-Raumschiff mit sechs. Bei Testflügen von Starbase, Texas, brennt der Booster etwa zweieinhalb Minuten und trennt sich in rund 65 km Höhe bei 5.500 km/h ab. Das Raumschiff beschleunigt weitere sechs Minuten, bis es seine Triebwerke in etwa 150 km Höhe abschaltet und dabei eine Geschwindigkeit von 26.000-27.000 km/h erreicht. SpaceX hält es absichtlich unter den orbitalen 28.000 km/h: So bleibt die Flugbahn suborbital, und das Raumschiff tritt über dem Indischen Ozean wieder ein, ohne ein Bremsmanöver zu benötigen.

Der anspruchsvollste Teil ist nicht der Aufstieg, sondern die Rückkehr. Bei diesem Profil tritt das Raumschiff mit über 25.000 km/h wieder ein, und die durch Luftkompression entstehende Hitze treibt seine Keramikkacheln auf über 1.400 °C. Der Booster kehrt währenddessen um, zündet einige seiner Triebwerke erneut, um abzubremsen, und landet senkrecht; im Oktober 2024 wurde er im Flug von den Armen des Startturms aufgefangen. Keine andere erste Stufe dieser Größe wie Super Heavy war je auf diese Weise zurückgekehrt.

Sobald Starship als Trägersystem im Einsatz ist, wird das Raumschiff die für eine niedrige Erdumlaufbahn benötigten 7,8 km/s erreichen, wo es Treibstoff von anderen Tanker-Starships übernehmen muss. Für den Flug zum Mond mit der NASA, in der HLS-Version, muss es etwa 3 km/s mehr hinzufügen, und für den Mars muss es die Fluchtgeschwindigkeit der Erde von 11,2 km/s überschreiten. Beim Wiedereintritt auf dem Mars, mit einer hundertmal dünneren Atmosphäre, wird es mit über 7 km/s eintreten und hauptsächlich mit seinem Bauch abbremsen.