A che velocità vola Starship?

Starship è un sistema a due stadi: il booster Super Heavy, con 33 motori Raptor, e la navicella Starship, con sei. Nei voli di prova da Starbase, in Texas, il booster brucia per circa due minuti e mezzo e si separa a circa 65 km di altitudine a 5.500 km/h. La navicella continua ad accelerare per altri sei minuti, finché spegne i suoi motori a circa 150 km di altitudine, raggiungendo una velocità di 26.000-27.000 km/h. SpaceX la mantiene deliberatamente sotto i 28.000 km/h orbitali: così la traiettoria resta suborbitale, e la navicella rientra sopra l'Oceano Indiano senza bisogno di una manovra di frenata.

La parte più impegnativa non è la salita, ma il ritorno. In questo profilo, la navicella rientra a oltre 25.000 km/h, e il calore generato dalla compressione dell'aria porta le sue piastrelle ceramiche a oltre 1.400 °C. Nel frattempo, il booster si inverte, riaccende alcuni dei suoi motori per decelerare e atterra in verticale; nell'ottobre 2024 è stato catturato in volo dalle braccia della torre di lancio. Nessun altro primo stadio di queste dimensioni, come il Super Heavy, era mai tornato in questo modo.

Una volta che Starship sarà operativa come sistema di lancio, la navicella raggiungerà i 7,8 km/s necessari per un'orbita bassa terrestre, dove dovrà ricevere carburante da altre Starship cisterna. Per il volo verso la Luna con la NASA, nella versione HLS, dovrà aggiungere circa 3 km/s in più, e per Marte dovrà superare la velocità di fuga terrestre di 11,2 km/s. Al rientro su Marte, con un'atmosfera cento volte più sottile, entrerà a oltre 7 km/s e decelererà principalmente con il suo ventre.