Como Thomas Pesquet se tornou astronauta?

Nascido em Rouen em 1978, Thomas Pesquet formou-se em 2001 na École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace (ISAE-Supaéro), em Toulouse, com especialização em controlo de veículos espaciais. Trabalhou primeiro na Thales Alenia Space e depois juntou-se ao CNES como engenheiro de investigação em sistemas autónomos de engenhos espaciais, onde participou nomeadamente em trabalhos sobre missões tripuladas.

Paralelamente, obteve as suas licenças de piloto. Em 2006, foi selecionado pela Air France e tornou-se piloto de linha em Airbus A320, depois instrutor. Foi esta dupla competência, engenharia espacial e pilotagem profissional, que correspondeu ao perfil procurado pela Agência Espacial Europeia.

Em 2008, a ESA reabriu a sua primeira campanha de recrutamento desde 1992. Mais de 8.000 candidaturas foram apresentadas. Seguiu-se um ano de testes psicológicos, cognitivos, médicos e entrevistas, eliminatórias em cada etapa. Em maio de 2009, seis nomes foram apresentados: além de Pesquet, o alemão Alexander Gerst, o italiano Luca Parmitano, a britânica Samantha Cristoforetti, o dinamarquês Andreas Mogensen e o italiano Paolo Nespoli — esta turma ficaria conhecida como os "Shenanigans".

A seleção era apenas o início. Treino básico em Colónia, sobrevivência, mergulho com escafandro para as saídas extraveiculares, russo, sistemas da ISS, e depois a atribuição a uma missão. Thomas Pesquet decolou finalmente a 17 de novembro de 2016 a bordo de uma Soyuz para a missão Proxima, tornando-se o décimo francês no espaço. Regressou em abril de 2021 com a missão Alpha, desta vez a bordo de uma Crew Dragon, e assumiu o comando da Estação Espacial Internacional durante parte desta segunda estadia.