Wie wurde Thomas Pesquet Astronaut?

1978 in Rouen geboren, schloss Thomas Pesquet 2001 sein Studium an der École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace (ISAE-Supaéro) in Toulouse mit einer Spezialisierung auf die Steuerung von Raumfahrzeugen ab. Zunächst arbeitete er bei Thales Alenia Space, dann wechselte er als Forschungsingenieur für autonome Raumfahrzeugsysteme zur CNES, wo er unter anderem an Arbeiten zu bemannten Missionen beteiligt war.

Parallel dazu erwarb er seine Pilotenlizenzen. 2006 wurde er von Air France ausgewählt und wurde Linienpilot auf dem Airbus A320, später Fluglehrer. Genau diese doppelte Kompetenz, Raumfahrttechnik und professionelles Fliegen, entsprach dem von der Europäischen Weltraumorganisation gesuchten Profil.

2008 eröffnete die ESA ihre erste Rekrutierungskampagne seit 1992. Mehr als 8.000 Bewerbungen gingen ein. Es folgte ein Jahr psychologischer, kognitiver und medizinischer Tests sowie Interviews, bei denen in jeder Phase Kandidaten ausschieden. Im Mai 2009 wurden sechs Namen bekannt gegeben: neben Pesquet der Deutsche Alexander Gerst, der Italiener Luca Parmitano, die Britin Samantha Cristoforetti, der Däne Andreas Mogensen und der Italiener Paolo Nespoli — dieser Jahrgang sollte als die „Shenanigans" bekannt werden.

Die Auswahl war nur der Anfang. Grundausbildung in Köln, Überlebenstraining, Tauchen zur Vorbereitung auf Außenbordeinsätze, Russisch, ISS-Systeme, dann die Zuweisung zu einer Mission. Thomas Pesquet startete schließlich am 17. November 2016 an Bord einer Sojus zur Mission Proxima und wurde damit der zehnte Franzose im Weltraum. Im April 2021 kehrte er mit der Mission Alpha zurück, dieses Mal an Bord einer Crew Dragon, und übernahm während eines Teils dieses zweiten Aufenthalts das Kommando über die Internationale Raumstation.