¿Cómo se convirtió Thomas Pesquet en astronauta?

Nacido en Ruan en 1978, Thomas Pesquet se gradúa en 2001 en la Escuela Superior Nacional de Aeronáutica y del Espacio, en Toulouse, con una especialización en control de vehículos espaciales. Trabaja primero en Thales Alenia Space y después se incorpora al CNES como ingeniero de investigación en sistemas autónomos de vehículos espaciales, donde participa en particular en los trabajos sobre misiones habitadas.

Paralelamente, obtiene sus licencias de piloto. En 2006 es seleccionado por Air France y se convierte en piloto de línea en Airbus A320, y después en instructor. Es esta doble competencia, ingeniería espacial y pilotaje profesional, la que corresponde al perfil buscado por la Agencia Espacial Europea.

La ESA reabre en 2008 su primera campaña de reclutamiento desde 1992. Se presentan más de 8.000 candidaturas. Sigue un año de pruebas psicológicas, cognitivas, médicas y entrevistas, eliminatorias en cada etapa. En mayo de 2009 se presentan seis nombres: además de Pesquet, el alemán Alexander Gerst, el italiano Luca Parmitano, la británica Samantha Cristoforetti, el danés Andreas Mogensen y el italiano Paolo Nespoli; esta promoción pasará a conocerse como los «Shenanigans».

La selección es solo el principio. Entrenamiento básico en Colonia, supervivencia, inmersión con traje presurizado para las actividades extravehiculares, ruso, sistemas de la ISS, y después la asignación a una misión. Thomas Pesquet despega por fin el 17 de noviembre de 2016 a bordo de una Soyuz para la misión Proxima, y se convierte en el décimo francés en el espacio. Regresa en abril de 2021 con la misión Alpha, esta vez a bordo de una Crew Dragon, y asume el mando de la Estación Espacial Internacional durante parte de esta segunda estancia.