Como é que os astronautas fazem cocó no espaço?

Sem gravidade, nada cai: é preciso criar uma corrente de ar para arrastar os resíduos. A sanita da estação é um tanque fechado com um pequeno assento perfurado por uma abertura muito mais estreita do que a de uma sanita terrestre; um ventilador aspira o ar através dessa abertura e arrasta as fezes para um saco descartável alojado num contentor. Já a urina segue para um funil ligado por um tubo flexível, tendo cada membro da tripulação o seu próprio bocal. Correias nas coxas e apoios para os pés mantêm o utilizador no lugar.

A contrapartida desta abertura estreita é que é preciso acertar bem. Os candidatos treinam em terra numa maqueta equipada com uma câmara colocada na sanita, que mostra num ecrã a posição exata do corpo; o exercício, muitas vezes motivo de piada, evita incidentes incómodos de limpar em ausência de gravidade. A própria sessão demora mais tempo do que na Terra: colocação das correias, verificação do fluxo de ar, limpeza das superfícies com toalhetes desinfetantes, substituição do saco e do bocal pessoal.

Os contentores cheios são armazenados e depois carregados numa nave de carga que se consome na atmosfera durante a reentrada: as fezes não são recicladas. A urina, pelo contrário, é preciosa: tratada a bordo, junta-se ao circuito de água potável da estação juntamente com a condensação do ar da cabine. Resta o caso das caminhadas espaciais, dos lançamentos e das reentradas, durante os quais ninguém pode tirar o fato: a tripulação usa então uma fralda absorvente, solução herdada dos primeiros voos e ainda em uso.