¿Cómo hacen caca los astronautas en el espacio?

Sin gravedad, nada cae: hay que crear una corriente de aire para arrastrar los desechos. Los baños de la estación son una cuba cerrada con un pequeño asiento perforado por una abertura mucho más estrecha que la de un inodoro terrestre; un ventilador aspira el aire a través de esa abertura y arrastra las heces hacia una bolsa desechable alojada en un contenedor. La orina, por su parte, va a un embudo conectado a un tubo flexible, y cada miembro de la tripulación dispone de su propia boquilla. Correas para los muslos y reposapiés mantienen al usuario en su lugar.

La contrapartida de esta abertura estrecha es que hay que apuntar bien. Los candidatos se entrenan en tierra con una maqueta equipada con una cámara colocada en el inodoro, que muestra en una pantalla la posición exacta del cuerpo; el ejercicio, a menudo objeto de bromas, evita incidentes engorrosos de limpiar en ingravidez. La sesión en sí lleva más tiempo que en la Tierra: colocación de las correas, verificación del flujo de aire, limpieza de las superficies con toallitas desinfectantes, sustitución de la bolsa y de la boquilla personal.

Los contenedores llenos se almacenan y luego se cargan en una nave de carga que se consume en la atmósfera durante su reentrada: las heces no se reciclan. La orina, en cambio, es valiosa: tratada a bordo, se incorpora al circuito de agua potable de la estación junto con la condensación del aire de la cabina. Queda el caso de las salidas extravehiculares, los lanzamientos y las reentradas, durante los cuales nadie puede quitarse el traje: la tripulación lleva entonces un pañal absorbente, solución heredada de los primeros vuelos y todavía en uso.