Come fanno la cacca gli astronauti nello spazio?

Senza gravità, niente cade: bisogna quindi creare una corrente d'aria per trasportare i rifiuti. Il bagno della stazione è un serbatoio chiuso sormontato da un piccolo sedile con un'apertura molto più stretta di quella di una toilette terrestre; una ventola aspira l'aria attraverso questa apertura e trascina le feci in un sacchetto usa e getta alloggiato in un contenitore. L'urina, invece, finisce in un imbuto collegato tramite un tubo flessibile, con ogni membro dell'equipaggio che dispone del proprio boccaglio personale. Cinghie alle cosce e appoggi per i piedi mantengono l'utilizzatore in posizione.

Il rovescio della medaglia di questa apertura stretta è che bisogna mirare bene. I candidati si allenano a terra su un modello equipaggiato con una telecamera posizionata nella tazza, che mostra su uno schermo la posizione esatta del corpo; l'esercizio, spesso oggetto di scherzi, evita incidenti fastidiosi da pulire in assenza di gravità. La sessione stessa richiede più tempo che sulla Terra: fissaggio delle cinghie, verifica del flusso d'aria, pulizia delle superfici con salviette disinfettanti, sostituzione del sacchetto e del boccaglio personale.

I contenitori pieni vengono stoccati e poi caricati su una navicella cargo che si consuma nell'atmosfera durante il rientro: le feci non vengono riciclate. L'urina, invece, è preziosa: trattata a bordo, confluisce nel circuito dell'acqua potabile della stazione insieme alla condensa dell'aria di cabina. Resta il caso delle passeggiate spaziali, dei lanci e dei rientri, durante i quali nessuno può togliersi la tuta: l'equipaggio indossa allora un pannolino assorbente, soluzione ereditata dai primi voli e ancora in uso.