Como a Blue Origin aterrissa?

De cada voo da New Shepard retornam dois objetos, e eles aterrissam de forma completamente diferente. O propulsor cai primeiro de cauda, estabilizado por uma aleta anular na parte superior que desloca seu centro de pressão, e por freios aerodinâmicos que o desaceleram e estabilizam a descida. Perto do solo, o motor BE-3PM reacende e reduz muito o empuxo, o trem de aterrissagem se estende, e o estágio se assenta sobre uma rampa de concreto a pouca distância de onde decolou. A cápsula tripulada se separa muito mais acima e desce por conta própria: primeiro paraquedas de freio, depois três paraquedas principais, e no último instante antes de tocar o solo, uma descarga de gás que amortece o impacto no deserto.

O primeiro estágio da New Glenn é muito maior e viaja muito mais rápido, então não pode simplesmente voar de volta até a rampa de lançamento. Ele desacelera com acionamentos do motor, se orienta com aletas aerodinâmicas e aterrissa sobre seis pernas em um navio posicionado em alto mar no Atlântico. A Blue Origin projeta o estágio para no mínimo vinte e cinco voos. A primeira tentativa, em janeiro de 2025, falhou durante a descida, embora a missão em si tenha sido bem-sucedida; a segunda, mais tarde naquele mesmo ano, deixou o propulsor intacto sobre o navio.

A aterrissagem vertical existe por um único motivo: o primeiro estágio é a parte cara de um foguete, e jogá-lo no oceano a cada voo coloca um piso no preço de chegar ao espaço. A recuperação também traz o hardware de volta para inspeção, que é como um programa aprende o que realmente se desgasta e a que ritmo. O custo é desempenho, porque o propelente reservado para o acionamento de aterrissagem é propelente que não está disponível para subir carga útil, e cada perna de aterrissagem é massa que voa até o topo.