Long March 7

O projeto arrancou em 2008 com a formação de uma equipa de desenvolvimento na Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT). A intenção original era apenas remotorizar o Long March 2F: trocar o tetróxido de dinitrogénio e o UDMH por querosene e oxigénio líquido, recorrendo aos novos motores YF-100 e YF-115, eles próprios fruto da aquisição da tecnologia russa do RD-120. Essa simples alteração desencadeou uma cascata de modificações que aumentou muito a complexidade do programa. Ao mesmo tempo, o projeto Long March 5 previa versões pesada, média e ligeira; como o LM-5 médio se sobrepunha em grande medida ao 2F/H, os dois esforços foram fundidos, casando a herança comprovada em voo do 2F com as novas tecnologias do LM-5. Em 2010 o programa foi oficialmente rebatizado Long March 7.

Segundo o subdiretor do projeto, Zhang Tao, o desenvolvimento exigiu onze novas tecnologias de vulto. O diretor do projeto, Wang Xiaojun, sublinhou que a novidade não estava apenas no produto: pela primeira vez todo o processo foi realizado em 3D digital, alimentando diretamente o desenho assistido por computador no fabrico assistido por computador. Depois do voo inaugural, o subprojetista-chefe dos sistemas de controlo, Song Zhengyu, afirmou que a missão tinha comprovado uma aviónica inteiramente autóctone, incluindo controladores lógicos programáveis de duplo processador endurecidos contra a radiação e um sistema operativo de tempo real de produção nacional, assente numa arquitetura distribuída e concebido desde o início a pensar na reutilização.

A 25 de junho de 2016, às 12:00 UTC, o primeiro CZ-7 descolou do LC-2 de Wenchang, estreando também a etapa superior Yuanzheng-1A, e completou com êxito uma missão multiorbital. A reentrada descontrolada de um dos seus propulsores produziu uma bola de fogo visível do Utah, do Nevada, do Colorado, do Idaho e da Califórnia a 27 de julho de 2016. Previa-se que o Long March 7 e as suas variantes se tornassem o cavalo de batalha da frota chinesa, respondendo por cerca de 70% de todos os lançamentos nacionais; o seu previsto papel de lançador chinês certificado para tripulação, contudo, tinha passado em 2023 para o Long March 10A. A arquitetura modular aceita 0, 2 ou 4 propulsores laterais mais etapas superiores opcionais, permitindo regular o desempenho entre 4000 kg e 13 500 kg para a órbita terrestre baixa. O desenho deu também origem ao Long March 8, que usa menos propulsores laterais.