Canadian International Air Show 2023

O Canadian International Air Show (CIAS) é o espetáculo aéreo que encerra cada verão em Toronto e o mais antigo da América do Norte em celebração contínua, segundo a própria organização se apresenta. Não se realiza num aeródromo fechado, mas sobre as águas do lago Ontário, mesmo ao sul de Exhibition Place: o público acompanha-o a partir da margem, dos parques da orla marítima — Marilyn Bell Park, Coronation Park, Ontario Place — e das embarcações fundeadas na baía, com o perfil do centro de Toronto e a CN Tower como pano de fundo. Essa condição de espetáculo urbano, distribuído ao longo de uma faixa costeira de cerca de catorze quilómetros, é o que distingue o certame da maioria das exibições norte-americanas, concebidas como recintos vedados com uma única zona de visão.

A consequência prática é um quebra-cabeças de gestão do espaço aéreo. Os aviões não descolam do local onde voam: chegam a partir do aeroporto internacional de Toronto Pearson (YYZ), o mais movimentado do Canadá, e do aeroporto da ilha Billy Bishop (YTZ), em plena orla marítima. A diretora executiva do certame, Lori Duthie, resumiu assim numa reportagem da *Wings Magazine* pelo 75.º aniversário: na maioria dos certames tudo acontece no mesmo aeródromo, enquanto em Toronto há dois aeroportos envolvidos e um cenário que não é nenhum dos dois. Para abrir uma janela ao tráfego civil, o programa divide-se em três blocos — dois de reatores, com o aeroporto da ilha fechado, e um intermédio de aviação civil, helicópteros e equipas acrobáticas que o aeroporto consegue conciliar —; daí que os reatores rápidos abram e fechem a jornada.

O espetáculo dura três horas e quarenta minutos e realiza-se nos três dias do fim de semana do Labour Day canadiano, o mesmo que encerra também a Canadian National Exhibition. A sessão de treinos organiza-se habitualmente na véspera. Ver o show a partir da margem é gratuito — cerca de 80 % das melhores zonas de visão são de acesso livre —, enquanto segui-lo a partir do recinto da CNE ou da zona exclusiva com bilhete dá acesso a serviços adicionais e ao encontro com os pilotos. Não há exposição estática de aeronaves: houve um percurso fotográfico em Pearson a partir de 1993 e uma exposição estática completa em 1996 que, apesar do seu sucesso, já não se realizava em 1998.

Toronto foi palco de espetáculos aéreos desde os primeiros anos da aviação, à medida que a cidade se tornava um centro de transporte aéreo e de fabrico de aeronaves. Um antecedente citado pela *Wings Magazine* situa em 1919 os voos diários de uma formação de veteranos dirigida pelo tenente-coronel William Barker, ás canadiano da Primeira Guerra Mundial, sobre a sétima edição da Canadian National Exhibition moderna, com caças Fokker D.VII capturados; considera-se a primeira demonstração de voo em formação realizada no Canadá.

A origem do certame atual situa-se no pós-guerra, embora as fontes não coincidam sobre qual edição conta como a primeira. A placa histórica que o Ontario Heritage Trust descobriu em 1999 em Exhibition Place e o artigo de referência da Wikipédia coincidem em 1946: a National Aeronautical Association of Canada reuniu um público transbordante numa exibição realizada no aeródromo de Downsview, junto à fábrica da de Havilland Canada. A *Wings Magazine* confirma essa exibição "em grande escala" em Downsview em 1946 e acrescenta dois patamares intermédios: no verão de 1947, dezasseis Avro Lincoln do 617 Squadron da RAF — o esquadrão *Dambuster* — sobrevoaram Toronto numa digressão de boa vontade pela América do Norte; e um ano depois, em 1948, o Toronto Flying Club organizou uma exibição no aeroporto de Malton (hoje Pearson) que, segundo o *The Globe and Mail*, atraiu mais de 80.000 pessoas que "tomaram de assalto" o campo. É precisamente essa edição de Malton que o comunicado de imprensa oficial do certame pelo seu 75.º aniversário, em 2024, apresenta como "a primeira exibição aérea".

A partir de 1949 o relato volta a ser unânime. Nesse ano a exibição mudou-se para a orla marítima de Toronto e para Exhibition Place sob o nome de National Air Show, e o seu primeiro cartaz foi encabeçado pela equipa acrobática RCAF Blue Devils com os seus Vampire, antecessores dos atuais Snowbirds. O certame adotou o nome de Canadian International Air Show em 1955 e ficou ligado à Canadian National Exhibition pouco depois: a placa oficial e o artigo enciclopédico datam essa afiliação de 1956 — quando, além disso, o show se ampliou para dois dias —, enquanto o artigo da própria CNE data de 1949 a sua presença como grande atração do certame ferial. Desde então, o fim de semana do Labour Day sobre o lago é o final oficioso do verão em Toronto.

A relação com a Canadian National Exhibition explica boa parte da identidade do CIAS. A CNE, nascida em 1879 como Toronto Industrial Exhibition, é o maior evento anual do Canadá, com cerca de 1,6 milhões de visitantes, e realiza-se em Exhibition Place, um recinto de 192 acres (78 hectares) na margem do lago, a oeste do centro. O air show é, dentro dessa feira, a atração que a encerra, junto com o Warriors' Day Parade e o desfile do Labour Day. O escritório do CIAS ocupa uma sala no próprio edifício administrativo da CNE, e a entrada no recinto ferial e a entrada no show combinaram-se em diferentes formatos ao longo dos anos.

O local também deixou os seus próprios símbolos. Desde o seu lançamento em 1964, o navio de bombeiros *William Lyon Mackenzie* marca o centro do palco aéreo para os participantes, um ponto fixo sobre a água que ordena as trajetórias da exibição.

O programa combina desde os seus inícios aviões militares canadianos e norte-americanos, pilotos acrobáticos privados e passagens de aeronaves civis. O Governo do Canadá tem aproveitado com frequência o certame para mostrar aparelhos recém-incorporados, em particular meios de busca e salvamento, e o guião tem incluído demonstrações de paraquedismo, de combate aéreo a incêndios e de resgate. Entre os participantes habituais figuram os Snowbirds e outras unidades das Forças Armadas canadianas, a USAF e a US Navy; entre os recorrentes do lado civil e histórico, os Royal Canadian Air Cadets, a Canadian Harvard Aircraft Association e a Vintage Wings of Canada.

A lista de aparições marcantes ao longo das décadas é um retrato da aviação da segunda metade do século XX e do que vai do XXI: os Frecce Tricolori da Aeronautica Militare, os Red Arrows e o Vulcan da RAF, o Avro Lancaster, o B-17 Flying Fortress, o Breitling Jet Team, o Concorde da British Airways, o CF-104 Starfighter, o CF-18 Hornet das Forças Canadianas, o Tornado e o F-4 Phantom II da Luftwaffe, o CL-415 hidroavião do Ministério dos Recursos Naturais de Ontário, o CF-105 Arrow, os Golden Hawks da RCAF, os Thunderbirds e os A-10, B-1, B-2, B-36, B-52, F-15, F-16, F-22, F-35, F-117 e SR-71 da USAF, o U-2, o Harrier do Corpo de Fuzileiros Navais e, pela Marinha dos EUA, os Blue Angels, o F-14 Tomcat e o Super Hornet.

Algumas dessas visitas deixaram a sua própria anedota. A primeira participação do F-22 Raptor resolveu-se como um duplo com o Cleveland Air Show, voando de volta aos Estados Unidos sem pousar no Canadá; em 2007 o Raptor atuou de novo e exigiu um dispositivo de segurança reforçado à volta de um hangar em Pearson, no que foi a primeira aterragem de um F-22 fora dos Estados Unidos. Em 2014, o Antonov An-2 de fabrico soviético, o maior biplano monomotor alguma vez construído, atravessou pela primeira vez a orla marítima de Toronto. E em anos recentes o certame fez da programação de duas equipas de reatores no mesmo cartaz um sinal de identidade: em 1986 coincidiram os Snowbirds, os Frecce Tricolori e os Thunderbirds da USAF.

O CIAS tem comemorado com regularidade datas assinaladas da história aeronáutica. Em 1959 os F-86 Sabre dos Golden Helmuts da RCAF voaram para celebrar o 50.º aniversário do voo motorizado no Canadá. Em 1979 chegou a primeira das dez visitas do Concorde da British Airways, para assinalar o 30.º aniversário do certame; o CIAS foi uma das primeiras exibições norte-americanas a programar o supersónico. Em 1998, o astronauta canadiano Dave Williams levou a bordo do vaivém *Columbia* um emblema do air show. Em 2010, a tenente-coronel Maryse Carmichael, primeira mulher a comandar os Snowbirds, abriu o espetáculo para comemorar o centenário da Marinha Real Canadiana e o contributo das mulheres para a aviação.

O 60.º aniversário, em 2009, coincidiu com o centenário do voo motorizado no Canadá e com o 80.º aniversário do aeroporto da ilha, hoje Billy Bishop. O 75.º, celebrado em 2024, cruzou-se com o centenário da Royal Canadian Air Force e com o aniversário de diamante dos Red Arrows, que regressaram ao certame como parte de uma digressão canadiana de quatro etapas; o cartaz desse ano reuniu também o F-22 Raptor, o Lancaster e o B-25 Mitchell do Canadian Warplane Heritage Museum a voar em formação e um CF-18 com decoração comemorativa do centenário da RCAF.

Como qualquer exibição aérea de longa trajetória, o CIAS acumula um historial de acidentes que a cidade recorda. Uma contagem jornalística publicada pela BlogTO cifrava em nove os acidentes e incidentes registados durante as exibições ao longo dos primeiros 75 anos do certame, mais quatro durante treinos ou deslocações, com vítimas mortais em 1953, 1966, 1977, 1989 e 1995.

Os episódios documentados durante a exibição incluem um P-80 Shooting Star norte-americano sobre-exigido em 1946, que ficou com dobras visíveis na fuselagem e teve de regressar a Dayton de camião; um CF-100 Mk.3T da RCAF sobre-exigido numa passagem a 500 nós com recuperação vertical a 20 de setembro de 1952, que aterrou sem danos pessoais em North Bay; o Canadair Sabre 4 que se despenhou no lago Ontário a 19 de setembro de 1953, com a morte do seu piloto, ao tentar recuperar um loop sem altura suficiente; a morte do tenente-comandante Dick Oliver, dos Blue Angels da US Navy, a 2 de setembro de 1966, quando o seu F-11 Tiger embateu no quebra-mar do aeroporto da ilha e feriu com os destroços dois espetadores; a queda em parafuso de um De Havilland DH-83C Fox Moth no lago a 5 de setembro de 1976, a escassos metros da margem, cujo destroço permitiu ao agente Robert Riekstins, da polícia portuária de Toronto, resgatar um passageiro após mergulhar três vezes, ação pela qual foi condecorado; a morte de Allen Ness, fundador do Canadian Warplane Heritage Museum, ao entrar em perda com um Fairey Firefly a 2 de setembro de 1977; a do capitão Shane Antaya, dos Snowbirds, cujo CT-114 Tutor caiu no lago a 3 de setembro de 1989 após uma colisão em voo da qual o comandante da equipa, o major Dan Dempsey, conseguiu ejetar-se; e o acidente mais recordado, o do Hawker Siddeley Nimrod MR.2P da RAF que entrou em perda numa viragem a baixa altitude e se afundou no lago Ontário a 2 de setembro de 1995, com a morte dos seus sete tripulantes, filmado a partir de vários ângulos pelo público. Em 1998, um membro da equipa de paraquedismo SkyHawks sofreu uma fratura exposta ao enredar-se o seu paraquedas em ramos, e outros três colegas aterraram fora da zona prevista.

A estes somam-se os incidentes relacionados com o certame mas ocorridos fora da exibição: a colisão de dois Seafire da Marinha Real Canadiana durante um treino sobre Malton a 23 de agosto de 1949, na qual morreram o capitão-de-fragata Clifford Watson e o tenente Charles Elton; a perda de um CF-100 Mk.4B da RCAF em parafuso invertido durante um treino a 5 de setembro de 1957, com a morte dos oficiais H. R. Norris e R. C. Dougall; e dois episódios de setembro de 2000, um com um helicóptero Enstrom F28A que perdeu em voo a carga que transportava em lingada e outro com uma colisão ligeira entre dois Tutor dos Snowbirds em trânsito a partir de Pearson, após a qual a formação declarou emergência e um dos aparelhos pediu para aterrar.

O CIAS é uma entidade sem fins lucrativos financiada integralmente por patrocínios e venda de bilhetes. Boa parte das aeronaves militares participa sem custo, enquanto os números civis e as equipas de reatores convidadas — os Red Arrows ou os Thunderbirds, por exemplo — recebem cachês que o certame paga na totalidade. O planeamento não é anual, mas a dois e três anos vista, porque os calendários militares canadiano, norte-americano e britânico se fecham com muita antecedência; ainda assim, o lado militar do cartaz pode mudar entre cinco e três semanas antes do show, enquanto o lado civil deve estar fechado no final de julho para tramitar as autorizações junto da Transport Canada.

Os números logísticos da edição do 75.º aniversário dão ideia da escala: 500.000 litros de combustível, 1.400 quartos de hotel, 102 veículos de aluguer e mais de 700 refeições preparadas para uma equipa de 200 voluntários. A estrutura permanente é mínima: a diretora executiva é a única funcionária, apoiada por cerca de vinte responsáveis voluntários durante todo o ano e pelos duzentos voluntários dos dias de exibição. Lori Duthie assumiu a direção em 2018 depois de deixar a Air Canada, mas a relação da sua família com o certame remonta ao início dos anos setenta, quando o seu pai, Don Duthie, o dirigia; o seu avô George tinha sido diretor desportivo da CNE durante mais de três décadas.

O contexto do setor explica algumas decisões. Segundo o International Council of Air Shows, entre o início do verão e o Labour Day realizam-se 82 exibições na América do Norte; a NAV Canada coordenou 29 em 2023 e costuma negociar acordos de patrocínio em espécie em vez de faturar os seus serviços. No início da década de 2010, a retirada temporária dos Thunderbirds e dos Blue Angels por cortes orçamentais, somada à cobrança de serviços de controlo aéreo por parte da FAA, deixou de fora do jogo muitos certames pequenos. O CIAS respondeu reforçando a experiência do público — narração em direto por áudio através do seu site, transmissão online que em 2023 foi seguida a partir de 40 países — e criando uma zona STEM de acesso livre, com maqueta de cabine de CF-18, planador de cadetes e expositores de escolas e empresas aeroespaciais, orientada para atalhar a escassez de pessoal qualificado do setor.

O certame não é unanimemente celebrado em Toronto. Parte da vizinhança da orla marítima objeta ao ruído dos reatores e outra parte à presença militar; assinalou-se que o estrondo das demonstrações de caças recorda o de uma zona de guerra, um argumento que um colunista do *Toronto Star* formulou em 2016 ao escrever que, numa cidade com uma grande população refugiada e com vizinhos que viveram a guerra, resulta insultuoso, invasivo e violento. Desde 2012, a própria entrada da Wikipédia sobre o certame tem sido vandalizada repetidamente durante o fim de semana do show como forma de protesto, um fenómeno recolhido pela imprensa local. Em 2021 o vereador Joe Cressy pediu o fim da exibição e em 2023 a presidente da câmara Olivia Chow escreveu à organização recordando que muitos residentes escolheram Toronto como lugar de refúgio e que o estrondo dos reatores lhes devolve memórias da violência de que fugiram. A cidade, por seu lado, sustenta que o certame cumpre toda a regulamentação aplicável, incluindo a de ruído publicada pela Transport Canada.

Em 2020 cancelaram-se tanto o air show como a Canadian National Exhibition devido à pandemia de COVID-19, e o certame resolveu-se em formato virtual e transmitido. Em 2021 a exibição voltou a realizar-se apesar de a CNE continuar suspensa, e em 2022 o cartaz voltou à normalidade, ainda que os Snowbirds tenham tido de cancelar a sua participação poucas semanas antes devido a um incidente com um dos seus Tutor durante uma descolagem na Colúmbia Britânica, o que obrigou a refazer contrarrelógio o bloco de encerramento que a esquadrilha ocupa tradicionalmente.

A 77.ª edição do Canadian International Air Show acontece de 5 a 7 de setembro de 2026, das 12h00 às 15h40 todos os dias, no formato habitual de exibição sobre o lago em frente ao Exhibition Place e no âmbito da CNE. É um ano particularmente marcante: os Canadian Forces Snowbirds atuam pela 55.ª vez em Toronto e fazem-no na sua última aparição antes da pausa operacional que o esquadrão anunciou em maio de 2026 para depois da temporada; a imprensa local assinala que só voltarão a ser vistos sobre a cidade na década de 2030, quando entrar em serviço o sucessor do CT-114 Tutor. A formação de nove jatos vermelhos e brancos que tradicionalmente encerra o espetáculo é, por esse motivo, o eixo do cartaz de 2026.

O restante programa anunciado combina estreias e clássicos: a Jack Aces Formation Aerobatic Team estreia-se com três P-51 Mustang restaurados; o Pink Jet, uma iniciativa sem fins lucrativos dedicada à sensibilização sobre o cancro da mama, voa um Aero L-39 Albatros pintado de rosa; a Vintage Wings of Canada apresenta o seu Victory Flight com o Supermarine Spitfire e o Hawker Hurricane a voar juntos; Trevor Rafferty repete com o seu Christen Eagle e Mike Tryggvason estreia um Edge 540 V3. A lista de participantes publicada pela organização inclui ainda a demonstração de CF-18, CP-140 Aurora e CH-146 Griffon da RCAF, o RCAF Heritage Flight, um T-33, o Beechcraft Expeditor, o Harvard Mk II, o Nanchang CJ-6 de Dan Fortin, o Black Hawk da Royal Canadian Mounted Police e a Redline Air Shows. O comunicado de imprensa de agosto anunciava também a equipa de demonstração F-16 da USAF; a imprensa de Toronto informou posteriormente sobre a retirada dos caças norte-americanos do cartaz num contexto de tensões políticas, e o programa definitivo publicado na semana do espetáculo já não os incluía.

No solo, a área exclusiva com entrada paga situa-se no Marilyn Bell Park, em frente ao OVO Athletic Centre e junto ao recinto da CNE, com acesso à tenda de autógrafos, bancas de restauração e lugares sentados por ordem de chegada; a entrada geral foi anunciada a 107,99 dólares com impostos e taxas incluídos, dando ainda acesso no mesmo dia ao recinto da feira. A Bailey Bridge, que liga à CNE, permanece encerrada durante a edição de 2026, pelo que a passagem pedonal é desviada pela British Columbia Road para atravessar a Lake Shore Boulevard em direção à STEM Runway e à zona de exibição. A organização insiste, como todos os anos, no uso de transporte público: a estação Exhibition da GO Transit e as linhas de elétrico e autocarro da TTC até Dufferin Gate e Exhibition Loop são as vias recomendadas face a um estacionamento escasso que se esgota cedo.

Dois dados da ficha permanecem por fixar, à espera de decisão editorial. O primeiro é o ano da primeira edição: três fontes independentes — o artigo enciclopédico, a placa oficial do Ontario Heritage Trust e a reportagem da *Wings Magazine* — situam a origem em 1946, em Downsview, enquanto o comunicado de imprensa oficial do próprio certame, pelo seu 75.º aniversário, data a primeira exibição de 1948, em Malton. O segundo é a entidade organizadora: desde os anos cinquenta, o air show é uma atração da Canadian National Exhibition, gerida pela Canadian National Exhibition Association, mas opera com direção executiva própria e estrutura de patrocínios própria, e nenhuma fonte consultada fixa um nome formal único de organizador. Também não existe um número de assistência atribuível apenas ao air show: a organização e a imprensa especializada falam de mais de um milhão de pessoas ao longo da orla marítima durante o fim de semana, e até 1,4 milhões somando a retransmissão online e o acompanhamento a partir de embarcações e terraços, mas trata-se de estimativas do conjunto, não de uma contagem oficial do certame.