B-2 Spirit: the bomber that shouldn't exist

Vídeo do canal El lado correcto sobre Northrop Grumman B-2 Spirit, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 20:30. Idioma: espanhol. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário divulgativo sobre o Northrop Grumman B-2 Spirit. Percorre a sua origem, as chaves da sua furtividade e do seu controlo de voo, o seu custo, o seu armamento, o seu historial operacional, as suas exigências de manutenção e a sua substituição pelo B-21 Raider.

O vídeo liga o B-2 ao sonho da asa voadora de Jack Northrop, cujos protótipos dos anos quarenta, como o YB-49, se revelaram instáveis e acabaram sucateados. Décadas depois, o controlo eletrónico fly-by-wire permitiu dominar essa instabilidade, e o relato recolhe a anedota de Northrop, já idoso, ao ver uma maquete do B-2. Concebido na Guerra Fria para atravessar as defesas soviéticas, o programa previa 132 aviões, mas após o colapso da URSS em 1991 o Congresso cortou-o para 21, o que elevou o custo unitário para acima de 2 mil milhões de dólares.

Debutou em combate em 1999 na Operação Allied Force sobre a Sérvia, onde um B-2 bombardeou por erro a embaixada chinesa em Belgrado devido a uma falha de informações. Depois atuou no Afeganistão, com uma missão de 44 horas, no Iraque e na Líbia. Em 2008, o Spirit of Kansas despenhou-se ao descolar da base de Andersen (Guam): a humidade em alguns sensores de pressão falseou os dados do computador de voo. Os dois pilotos ejetaram-se e a frota ficou reduzida a 20 aviões.

A sua furtividade combina uma forma de curvatura contínua, sem superfícies planas, ao contrário das facetas do F-117, com revestimentos absorventes de radar delicados. Estes exigem hangares climatizados e, segundo o vídeo, cerca de 60 horas de manutenção por hora de voo. Os motores General Electric F118 estão embutidos na ala, com escapes que misturam ar frio para reduzir a assinatura térmica, e um sistema suprime os rastos de condensação. Sem deriva, vira com lemes de arrasto nas pontas da ala, governados por um controlo de voo com redundância quádrupla.

A partir da base de Whiteman (Missouri) realiza missões de alcance global de 30 a 40 horas com dois tripulantes. Os seus dois compartimentos internos admitem bombas nucleares B61 e B83, até 80 JDAM de 500 libras ou a GBU-57 MOP de 30.000 libras, capaz, segundo o vídeo, de atravessar até 60 m de betão. Está previsto que o seu substituto, o B-21 Raider, do qual serão encomendadas pelo menos 100 unidades, substitua o B-1 e o B-2 na década de 2030.