Eurofighter Typhoon ISPA4

O ISPA4 é um dos cinco Instrumented Series Production Aircraft (ISPA) do programa Eurofighter: aviões desviados da linha de produção, tal como os IPA, mas com menos instrumentação de telemetria do que estes. Nestes aparelhos o espaço do canhão de bordo é aproveitado para alojar a aviónica de ensaio, ligada ao barramento de fibra ótica do avião, sendo a modificação reversível, de modo que o aparelho pode ser devolvido ao padrão de série. Ao contrário dos aviões de desenvolvimento e dos IPA, os ISPA são juridicamente propriedade das nações utilizadoras e a indústria só os recebe por empréstimo enquanto duram os testes; por isso cada parceiro do consórcio dispôs de um: o ISPA1 britânico e o ISPA2 italiano da Tranche 1, e o ISPA3 espanhol, o ISPA4 italiano e o ISPA5 britânico da Tranche 2.

O ISPA4 foi o segundo avião de série instrumentado italiano. É um monolugar F-2000A da Tranche 2, número de construção IS038, que voou primeiro com a matrícula provisória de ensaios CSX7306 e recebeu depois a matrícula militar definitiva MM7306. Foi entregue em maio de 2011 como aparelho de Tranche 2 e ficou atribuído à campanha de testes do PIRATE e do sistema de navegação inercial; na literatura italiana a tarefa é resumida como o desenvolvimento da função FLIR. O PIRATE (Passive Infrared Airborne Track Equipment) é o sensor infravermelho de exploração e seguimento do Typhoon, com função de visão frontal infravermelha (FLIR) e de busca e seguimento (IRST), montado no lado esquerdo da fuselagem à frente do para-brisas e produzido pelo consórcio EuroFIRST, no qual a italiana Leonardo atua como contratante principal e autoridade técnica e de projeto junto com a Thales Land & Joint Systems do Reino Unido e a Tecnobit de Espanha. O facto de o banco de ensaios do sensor ter recaído no parceiro italiano explica-se por essa liderança industrial: os primeiros testes em voo do PIRATE tinham começado em 2001 com ensaios da função FLIR em voos entre Turim e a Sardenha, e o primeiro Typhoon equipado com o sensor foi um Tranche 1 Block 5 entregue à Aeronautica Militare em agosto de 2007. O ISPA4 prolongou essa linha de trabalho sobre uma célula de Tranche 2, com os seus novos computadores e aviónica, no momento em que a integração do sensor com os elementos de apresentação de cabina e com a navegação inercial exigia um avião de série representativo do padrão que as forças aéreas iriam receber.

Concluídas as suas tarefas de ensaio, o aparelho foi entregue à Aeronautica Militare em janeiro de 2014, onde tem servido como F-2000A de linha com o código 37-18 no 18° Gruppo do 37° Stormo. Os registos fotográficos situam-no também com o código RS-21 operado pelo Reparto Sperimentale Volo (311° Gruppo), a unidade de ensaios em voo da força aérea italiana, e em destacamentos e exibições fora de Itália, como Leeuwarden (Países Baixos) em setembro de 2011, ainda na sua fase de testes, ou Fairford (Reino Unido) já em serviço. O caso do ISPA4 ilustra o modelo de propriedade dos ISPA: o mesmo avião passa de banco de ensaios da indústria a unidade experimental da força aérea e, finalmente, a esquadrão operacional, sem que a nação utilizadora perca em nenhum momento a titularidade da célula.