Eurofighter Typhoon ISPA4

Die ISPA4 ist eines der fünf Instrumented Series Production Aircraft (ISPA) des Eurofighter-Programms: Zellen, die wie die IPAs von der Fertigungslinie abgezweigt wurden, jedoch weniger Telemetrieinstrumentierung trugen als diese. Bei den ISPAs wird der interne Kanonenschacht genutzt, um die Testavionik unterzubringen, die an den Lichtwellenleiter-Bus des Flugzeugs angeschlossen ist, und die Änderung ist umkehrbar, sodass das Flugzeug wieder auf Serienstandard zurückgebaut werden kann. Anders als die Entwicklungsflugzeuge und die IPAs sind die ISPAs rechtlich Eigentum der Nutzerstaaten und werden der Industrie nur für die Dauer der Erprobungen leihweise überlassen; deshalb stellte jede Partnernation eine: die britische ISPA1 und die italienische ISPA2 aus Tranche 1 sowie die spanische ISPA3, die italienische ISPA4 und die britische ISPA5 aus Tranche 2.

Die ISPA4 war das zweite italienische instrumentierte Serienflugzeug. Es handelt sich um eine einsitzige F-2000A der Tranche 2, Baunummer IS038, die zunächst unter der vorläufigen Testkennung CSX7306 flog und später die endgültige militärische Kennung MM7306 erhielt. Sie wurde im Mai 2011 als Tranche-2-Flugzeug ausgeliefert und der Testkampagne für PIRATE und das Trägheitsnavigationssystem zugeteilt; italienische Quellen fassen ihre Aufgabe als Entwicklung der FLIR-Funktion zusammen. PIRATE (Passive Infrared Airborne Track Equipment) ist der Infrarotsensor des Typhoon, der eine Vorwärts-Infrarot-Funktion (FLIR) mit passiver Infrarot-Suche und -Verfolgung (IRST) verbindet; er ist an der Backbordseite des Rumpfes vor der Windschutzscheibe montiert und wird vom EuroFIRST-Konsortium hergestellt, in dem das italienische Unternehmen Leonardo Hauptauftragnehmer und Entwurfs- sowie technische Verantwortliche ist, gemeinsam mit Thales Land & Joint Systems aus dem Vereinigten Königreich und Tecnobit aus Spanien. Dass der Erprobungsträger für den Sensor dem italienischen Partner zufiel, folgt aus dieser industriellen Führungsrolle: Die Flugerprobung von PIRATE hatte 2001 mit Tests der FLIR-Funktion auf Flügen zwischen Turin und Sardinien begonnen, und der erste mit dem Sensor ausgerüstete Typhoon war ein Tranche-1-Block-5-Flugzeug, das im August 2007 an die Aeronautica Militare ausgeliefert wurde. Die ISPA4 führte diese Arbeitslinie auf einer Tranche-2-Zelle mit ihren neuen Rechnern und ihrer neuen Avionik fort, an dem Punkt, an dem die Integration des Sensors mit den Cockpitanzeigen und mit der Trägheitsnavigation ein Serienflugzeug erforderte, das für den Standard repräsentativ war, den die Luftwaffen tatsächlich erhalten würden.

Nach Abschluss ihrer Testaufgaben wurde das Flugzeug im Januar 2014 an die Aeronautica Militare übergeben, wo es als reguläre F-2000A mit dem Code 37-18 beim 18° Gruppo des 37° Stormo diente. Fotografische Aufzeichnungen zeigen es zudem mit dem Code RS-21, als es vom Reparto Sperimentale Volo (311° Gruppo), der Flugtesteinheit der italienischen Luftwaffe, betrieben wurde, sowie bei Verlegungen und Flugvorführungen außerhalb Italiens, etwa in Leeuwarden in den Niederlanden im September 2011, noch in der Testphase, oder in Fairford im Vereinigten Königreich bereits im Einsatzdienst. Die Laufbahn der ISPA4 veranschaulicht das Eigentumsmodell der ISPA: Dasselbe Flugzeug wechselt vom Erprobungsträger der Industrie zur Experimentiereinheit der Luftwaffe und schließlich zu einer Einsatzstaffel, ohne dass der Nutzerstaat jemals den Eigentumstitel an der Zelle aufgibt.