Big Week e l'arrivo del P-51 come scorta a lungo raggio

Tra il 20 e il 25 febbraio 1944 — con un nuovo attacco a Schweinfurt il giorno 24 come episodio centrale — la «Big Week» concentrò il peso dei bombardamenti alleati sull'industria aeronautica tedesca. I caccia Republic P-47 e, soprattutto, il nuovo North American P-51 Mustang, con serbatoi sganciabili che ne ampliavano l'autonomia, poterono finalmente scortare i B-17 fino all'obiettivo e ritorno, imponendo alla Luftwaffe un logoramento che non poté più colmare.