Gemini 4: The Hatch That Wouldn't Lock (1965)
Video del canale The Space Archive su Gemini IV, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 9:10. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.
Di cosa si tratta
Un pezzo narrato su un episodio poco conosciuto della Gemini 4: le difficoltà con il portello durante la prima attività extraveicolare americana, quella di Ed White del 3 giugno 1965, mentre James McDivitt restava al comando in cabina. Il video ricostruisce l'apertura, la passeggiata spaziale e, soprattutto, lo sforzo per richiudere e bloccare il portello prima del rientro.
Contesto storico
La missione arrivò poco dopo che Alexei Leonov era uscito dalla Voschod 2 nel marzo 1965. Faceva parte di un programma pensato per provare il rendez-vous orbitale, i voli lunghi e il lavoro fuori dalla navicella prima di Apollo. Il portello si apriva verso l'esterno e si chiudeva con un meccanismo a manovella, ingranaggi e perni che era stato provato a terra, ma mai nel vuoto. Già all'apertura si incastrò, e McDivitt dovette aiutare a forzarlo.
Dati salienti
White uscì collegato alla navicella da un ombelicale di 25 piedi e si spostò con una pistola a gas finché non si esaurì il propellente. Al rientro, i perni non si incastravano; solo dopo aver ripetuto più volte il ciclo della manovella il portello risultò bloccato. Il video presenta come ipotesi plausibile la saldatura a freddo di pezzi metallici nel vuoto e attribuisce all'episodio un irrigidimento dei test in vuoto e dell'addestramento alle emergenze. Termina ricordando che White morì nell'incendio dell'Apollo 1, nel gennaio 1967, insieme a Gus Grissom e Roger Chaffee.