Perché gli aerei scompaiono nel Triangolo delle Bermuda?

Il Triangolo delle Bermuda, un'area vagamente definita tra Miami, le Bermuda e Porto Rico, viene accusato fin dagli anni '50 di far scomparire navi e aerei in proporzioni anomale. Gli enti che dovrebbero notare un simile schema non lo vedono. La Guardia Costiera statunitense, che cerca navi e aerei scomparsi nella regione, non riconosce il triangolo come una zona di pericolo particolare e valuta le perdite registrate lì come comparabili a quelle di qualsiasi tratto di mare molto trafficato. La NOAA dice lo stesso. Quando l'assicuratore Lloyd's of London esaminò i propri registri negli anni '70, non trovò più navi perdute lì che in zone comparabili e non richiese premi più alti. La regione è tra le più trafficate del mondo, con traffico di navi da crociera, barche private, piccoli aerei e rotte di linea che convergono verso la Florida e i Caraibi, per cui il numero assoluto di incidenti è alto; il tasso non lo è.

La leggenda si basa in gran parte su un unico evento. Il 5 dicembre 1945 cinque aerosiluranti Grumman TBM Avenger partirono dalla stazione aeronavale di Fort Lauderdale per un volo di addestramento sopra le Bahamas con 14 uomini a bordo, e nessuno tornò. Le registrazioni radio mostrano che il capo formazione, il tenente Charles Taylor, era convinto che le sue bussole fossero guaste e credeva di trovarsi sopra le Florida Keys, mentre in realtà si trovava a est della Florida. Con il buio crescente e il meteo in peggioramento, condusse la formazione attraverso diversi cambi di rotta fuori sull'Atlantico, e gli aerei rimasero senza carburante su un mare agitato. Un idrovolante PBM Mariner inviato in soccorso esplose in volo, un difetto noto di quel modello, aggiungendo altri 13 morti. La commissione d'inchiesta della Marina attribuì la perdita al disorientamento di Taylor; il caso è un incidente di navigazione, tragico ma spiegabile.

Altri famosi casi di scomparsa, osservati più da vicino, appaiono simili. La nave da carico USS Cyclops scomparve nel marzo 1918 in una tempesta di guerra, sovraccarica di minerale di manganese; i due aerei Avro Tudor perduti nel 1948 e nel 1949 appartenevano a un modello con pessimi precedenti di sicurezza; e molte delle navi elencate di routine in realtà si persero a migliaia di chilometri di distanza oppure non sono mai esistite nella forma descritta.

Esistono pericoli reali. La Corrente del Golfo attraversa l'area a una velocità fino a 9 km/h (5 nodi) e trasporta rapidamente detriti e superstiti lontano dall'ultima posizione conosciuta. Raffiche di vento e trombe d'acqua si formano rapidamente sopra acque calde. Vaste porzioni dell'area si trovano su oceano profondo, per cui non si può recuperare nulla per spiegare un naufragio. E piccoli aerei pilotati da piloti inesperti si perdono di notte sull'acqua ovunque nel mondo. Ciò che il triangolo offre è un nome e una forma che alcuni scrittori di riviste hanno applicato retroattivamente, prima in un articolo del 1964 e poi in un bestseller del 1974, a incidenti che in qualsiasi altro tratto di mare sarebbero stati attribuiti al meteo, a errori o a guasti tecnici. Le compagnie aeree lo sorvolano ogni giorno senza accorgersene.