Perché gli aerei sono bianchi?

Il bianco riflette la maggior parte della radiazione solare, quindi una fusoliera esposta al sole in un aeroporto tropicale si riscalda molto meno di una scura. Questo riduce il carico sull'impianto di climatizzazione a terra e protegge soprattutto adesivi, sigillanti e materiali compositi della fusoliera, la cui resistenza diminuisce con temperature elevate prolungate. Per questo alcuni produttori richiedono che i radome e certi componenti compositi siano verniciati di bianco o in una tonalità molto chiara. La vernice bianca si degrada anche più lentamente sotto i raggi UV, mantenendo il suo aspetto per più anni tra una riverniciatura e l'altra.

La vernice di un aereo di grandi dimensioni aggiunge diverse centinaia di chilogrammi: un Boeing 747 porta circa 250 kg di vernice, e ogni strato aggiuntivo significa più consumo di carburante durante tutta la vita dell'aereo. Il bianco copre bene con poche mani, mentre molti colori vivaci richiedono primer e strati aggiuntivi. Inoltre, perdite di olio o liquido idraulico, crepe, corrosione e danni da impatto sono più facili da individuare a occhio nudo su una superficie chiara, un aspetto su cui i meccanici contano in ogni ispezione giornaliera. Quando un aereo cambia operatore, una fusoliera bianca richiede solo nuovi adesivi e loghi, il che riduce i costi del passaggio e spiega perché le società di leasing preferiscono livree neutre.

Non tutte le compagnie aeree seguono questa regola: Air New Zealand ha volato con aerei neri, e S7 Airlines ed easyJet usano verde e arancione vivaci come identità di marca. Accettano il peso extra e i maggiori costi di manutenzione perché il riconoscimento del marchio ripaga.