Quando vola Starship?

La domanda parte da un presupposto superato: Starship non è un progetto che attende ancora il suo debutto. Il primo volo integrato dello stack Super Heavy-Starship è decollato da Starbase (Texas) il 20 aprile 2023 ed è terminato dopo quattro minuti in un'autodistruzione controllata. Da allora SpaceX ha effettuato una serie di voli di prova, undici fino a ottobre 2025, in cui sono state raggiunte traiettorie quasi orbitali, i booster Super Heavy sono stati catturati dai bracci della torre di lancio ed è stato testato un ammaraggio controllato della nave nell'Oceano Indiano.

Ogni volo fa parte di una campagna di sviluppo iterativo: lanciare, osservare cosa si guasta, ripararlo e lanciare di nuovo nel giro di pochi mesi. Per questo Starship "vola", anche se non esiste ancora un'operatività commerciale regolare. Le pietre miliari ancora mancanti sono il dispiegamento di routine dei satelliti Starlink di nuova generazione, il riutilizzo dello stadio superiore e, soprattutto, il trasferimento di propellente tra due Starship in orbita, indispensabile per le missioni lunari.

SpaceX sta preparando una versione più grande del veicolo, la V3, con motori Raptor 3 e maggiore capacità, che dovrebbe debuttare nel 2026. La NASA dipende da una variante lunare, la Starship HLS, per far scendere gli astronauti sulla Luna nell'ambito del programma Artemis; l'agenzia non prevede questo allunaggio prima del 2027 e rivede costantemente le date. Nel frattempo la FAA approva ogni volo singolarmente e ha aumentato il numero di lanci annuali consentiti dal Texas, mentre SpaceX costruisce rampe di lancio aggiuntive in Florida. Le date concrete cambiano a ogni test; l'unica cosa affidabile è consultare il sito del produttore prima di ogni finestra di lancio.