Cos'è stata la missione Apollo 11?

Apollo 11 fu la missione che realizzò l'obiettivo degli Stati Uniti di portare esseri umani sulla Luna e riportarli sani e salvi sulla Terra. Fu lanciata il 16 luglio 1969 alle 13:32 UT (9:32 EDT) dalla rampa di lancio 39A del Kennedy Space Center, spinta dal Saturn V SA-504, con Neil Armstrong come comandante, Michael Collins come pilota del modulo di comando Columbia e Buzz Aldrin come pilota del modulo lunare Eagle. Collins non allunò mai: il suo compito era mantenere la Columbia in orbita lunare e recuperare l'Eagle al ritorno – l'unica navicella in grado di portare qualcuno a casa.

L'Eagle allunò il 20 luglio alle 20:17:40 UT (16:17:40 EDT) nel Mare Tranquillitatis. Armstrong scese la scaletta circa 109 ore e 42 minuti dopo il lancio, e la passeggiata lunare, durata più di due ore e mezza, si concluse 111 ore e 39 minuti dopo l'inizio della missione. Durante questo tempo, i due astronauti installarono il set di strumenti EASEP, scattarono fotografie e raccolsero 21,55 kg di rocce e suolo lunare. Il tempo totale trascorso sulla superficie, quasi interamente all'interno del modulo, fu di 21 ore e 36 minuti.

Lo stadio di risalita si staccò il 21 luglio alle 17:54:01 UT, si agganciò alla Columbia alle 21:34:00 UT, e dopo la traiettoria di rientro verso la Terra il 22 luglio, la capsula ammarò il 24 luglio alle 16:50:35 UT nell'oceano Pacifico, con una durata totale della missione di 195 ore, 18 minuti e 35 secondi. Oltre al valore simbolico, Apollo 11 lasciò due eredità durature: una serie di campioni che ancora oggi vengono studiati nei laboratori di tutto il mondo, e la prova che un volo con equipaggio umano poteva lasciare le vicinanze della Terra, operare su un altro corpo celeste e tornare nei tempi previsti.