O que foi a missão Apollo 11?

Apollo 11 foi a missão que cumpriu o objetivo dos Estados Unidos de levar seres humanos à Lua e trazê-los de volta em segurança à Terra. Foi lançada em 16 de julho de 1969 às 13:32 UT (9:32 EDT) da rampa de lançamento 39A no Kennedy Space Center, impulsionada pelo Saturn V SA-504, com Neil Armstrong como comandante, Michael Collins como piloto do módulo de comando Columbia e Buzz Aldrin como piloto do módulo lunar Eagle. Collins nunca alunou: a sua tarefa era manter a Columbia em órbita lunar e capturar novamente o Eagle no regresso – a única nave capaz de levar alguém de volta a casa.

O Eagle alunou em 20 de julho às 20:17:40 UT (16:17:40 EDT) no Mare Tranquillitatis. Armstrong desceu a escada cerca de 109 horas e 42 minutos após o lançamento, e o passeio lunar, que durou mais de duas horas e meia, terminou 111 horas e 39 minutos após o início da missão. Durante esse tempo, os dois astronautas instalaram o conjunto de instrumentos EASEP, tiraram fotografias e recolheram 21,55 kg de rochas e solo lunar. O tempo total que passaram na superfície, quase todo dentro do módulo, foi de 21 horas e 36 minutos.

O estágio de subida decolou em 21 de julho às 17:54:01 UT, acoplou à Columbia às 21:34:00 UT, e depois da trajetória de injeção para a Terra em 22 de julho, a cápsula pousou em 24 de julho às 16:50:35 UT no oceano Pacífico, com uma duração total da missão de 195 horas, 18 minutos e 35 segundos. Além do simbólico, a Apollo 11 deixou dois legados duradouros: um conjunto de amostras que ainda hoje são estudadas em laboratórios de todo o mundo, e a prova de que um voo tripulado podia deixar as proximidades da Terra, operar noutro corpo celeste e regressar dentro do prazo.