Quale 747 trasportò l'Enterprise «a cavalluccio»?

Il primo Shuttle Carrier Aircraft fu un Boeing 747-123 immatricolato N905NA, originariamente costruito per American Airlines. La NASA lo acquistò nel 1974 e lo destinò inizialmente allo studio dei vortici di scia, nell'ambito di un programma più ampio del NASA Dryden.

Nel 1976 la Boeing rielaborò profondamente il N905NA con componenti progettati dalla NASA. Sul dorso del 747 furono installati supporti di aggancio, posizionati in modo da coincidere con i punti di fissaggio dell'orbiter. Alla coda furono aggiunti stabilizzatori verticali per migliorare la stabilità quando l'aereo trasportava l'orbiter.

Gli Approach and Landing Tests furono una serie di prove di rullaggio e di volo del prototipo di navetta Enterprise, condotte alla base aerea di Edwards nel 1977. Furono effettuate tre prove di rullaggio, otto voli vincolati e cinque voli liberi, nei quali l'Enterprise si separava dal SCA in volo e scendeva in volo planante fino all'atterraggio con i propri mezzi. Il primo volo libero avvenne il 13 agosto 1977. Nel 1988, dopo l'incidente del Challenger, la NASA acquistò un 747SR-46 in eccedenza della Japan Airlines. Immatricolato N911NA, entrò in servizio nella NASA nel 1990 dopo aver ricevuto modifiche simili a quelle del N905NA. Quel secondo velivolo fu usato per la prima volta nel 1991 per trasportare la nuova navetta Endeavour dal produttore a Palmdale, in California.