Cos'era White Lightnin'?

Alla fine della guerra, la maggior parte dei Lightning rimasti sul territorio continentale degli Stati Uniti fu messa in vendita a 1.200 dollari l'uno, mentre il resto venne demolito. I P-38 furono concorrenti popolari nelle gare aeree dal 1946 al 1949, con aerei dai colori vivaci che giravano a tutta velocità attorno ai piloni di Reno e Cleveland.

Lefty Gardner, ex pilota di B-24 e B-17 legato alla Confederate Air Force, acquistò un P-38L-1-LO della metà del 1944 che era stato convertito in F-5G, una delle versioni da ricognizione del Lightning. Lo dipinse di bianco con decorazioni rosse e blu e lo chiamò White Lightnin'. Inoltre rifece i sistemi di turbocompressione e gli intercooler per ottenere le migliori prestazioni a bassa quota, e montò prese d'aria in stile P-38F per migliorarne l'aerodinamica.

White Lightnin' subì gravi danni in un atterraggio di emergenza dopo un incendio al motore durante un volo di trasferimento. L'azienda proprietaria di Red Bull lo acquistò e lo restaurò con una finitura in alluminio lucido brillante. La sua versione di base, il P-38L, era stata la variante più numerosa del Lightning, con 3.923 unità, e la prima equipaggiata con lanciarazzi a lunghezza zero; entrò in servizio nell'USAAF nel giugno 1944, in tempo per sostenere l'invasione alleata della Francia nel D-Day.

Gardner non fu il solo: anche il pilota collaudatore della Lockheed Tony LeVier acquistò un Lightning, un P-38J che dipinse di rosso perché risaltasse come aereo da corsa e da esibizione acrobatica. Tra i superstiti più celebri c'è Glacier Girl, il P-38 di costruzione più antica conservato, recuperato dal ghiaccio della Groenlandia nel 1992.