O que foi o White Lightnin'?

Com o fim da guerra, a maioria dos Lightning que restavam em território continental dos EUA foi posta à venda por 1.200 dólares cada, e o resto foi desmontado. Os P-38 foram concorrentes populares nas corridas aéreas de 1946 a 1949, com aviões de cores vivas girando a toda velocidade em torno dos pilões de Reno e Cleveland.

Lefty Gardner, antigo piloto de B-24 e B-17 ligado à Confederate Air Force, comprou um P-38L-1-LO de meados de 1944 que havia sido modificado como F-5G, uma das versões de reconhecimento do Lightning. Pintou-o de branco com detalhes vermelhos e azuis e chamou-o White Lightnin'. Além disso, refez os sistemas de turbocompressão e os intercoolers para obter o melhor desempenho em baixa altitude, e instalou tomadas de ar ao estilo do P-38F para melhorar a aerodinâmica.

White Lightnin' sofreu danos graves numa aterragem forçada após um incêndio no motor durante um voo de transferência. A empresa proprietária da Red Bull comprou-o e restaurou-o com um acabamento em alumínio polido brilhante. A sua versão de base, o P-38L, tinha sido a mais numerosa do Lightning, com 3.923 unidades, e a primeira equipada com lançadores de foguetes de comprimento zero; entrou em serviço na USAAF em junho de 1944, a tempo de apoiar a invasão aliada da França no Dia D.

Gardner não foi o único: o piloto de testes da Lockheed Tony LeVier também comprou um Lightning, um P-38J que pintou de vermelho para que se destacasse como avião de corrida e de acrobacia. Entre os sobreviventes mais célebres está o Glacier Girl, o P-38 de construção mais antiga que se conserva, recuperado do gelo da Groenlândia em 1992.