Was war White Lightnin'?

Nach Kriegsende wurden die meisten Lightning, die noch auf dem US-amerikanischen Festland verblieben, zum Stückpreis von 1.200 Dollar zum Verkauf angeboten, der Rest wurde verschrottet. P-38 waren zwischen 1946 und 1949 beliebte Teilnehmer bei Luftrennen, mit knallbunten Flugzeugen, die mit voller Geschwindigkeit um die Pylonen in Reno und Cleveland kurvten.

Lefty Gardner, ehemaliger B-24- und B-17-Pilot mit Verbindungen zur Confederate Air Force, kaufte eine P-38L-1-LO aus der Mitte des Jahres 1944, die zur F-5G, einer der Aufklärungsversionen des Lightning, umgebaut worden war. Er bemalte sie weiß mit roten und blauen Verzierungen und nannte sie White Lightnin'. Außerdem überarbeitete er die Turboaufladersysteme und Ladeluftkühler für die beste Leistung in niedriger Höhe und rüstete P-38F-artige Lufteinlässe nach, um die Aerodynamik zu verbessern.

White Lightnin' wurde bei einer Notlandung infolge eines Triebwerksbrands während eines Überführungsflugs schwer beschädigt. Das Unternehmen, dem Red Bull gehört, kaufte und restaurierte sie mit einer glänzend polierten Aluminiumoberfläche. Ihre Grundversion, die P-38L, war mit 3.923 Exemplaren die zahlenmäßig stärkste Lightning-Variante gewesen und die erste, die mit Null-Längen-Raketenwerfern ausgestattet war; sie trat im Juni 1944 in den Dienst der USAAF, rechtzeitig, um die alliierte Invasion Frankreichs am D-Day zu unterstützen.

Gardner war nicht der Einzige: Auch der Lockheed-Testpilot Tony LeVier kaufte einen Lightning, eine P-38J, die er rot bemalte, damit sie als Renn- und Kunstflugzeug auffiel. Zu den berühmtesten erhaltenen Exemplaren zählt Glacier Girl, der älteste erhaltene gebaute P-38, der 1992 aus dem Eis Grönlands geborgen wurde.