¿Qué fue White Lightnin'?

Al acabar la guerra, la mayoría de los Lightning que quedaban en territorio continental de Estados Unidos se pusieron a la venta por 1.200 dólares la unidad, y el resto se desguazó. Los P-38 fueron competidores populares en las carreras aéreas de 1946 a 1949, con aviones de colores vivos girando a toda velocidad alrededor de los pilones de Reno y Cleveland.

Lefty Gardner, antiguo piloto de B-24 y B-17 vinculado a la Confederate Air Force, compró un P-38L-1-LO de mediados de 1944 que había sido modificado como F-5G, una de las versiones de reconocimiento del Lightning. Lo pintó de blanco con adornos rojos y azules y lo llamó White Lightnin'. Además, rehízo sus sistemas de turbocompresión y sus intercoolers para lograr el mejor rendimiento a baja altitud, y le puso tomas de aire al estilo del P-38F para mejorar su aerodinámica.

White Lightnin' sufrió graves daños en un aterrizaje forzoso tras un incendio de motor durante un vuelo de traslado. La empresa propietaria de Red Bull lo compró y lo restauró con un acabado de aluminio pulido brillante. Su versión de partida, el P-38L, había sido la más numerosa del Lightning, con 3.923 unidades, y la primera equipada con lanzadores de cohetes de longitud cero; entró en servicio en la USAAF en junio de 1944, a tiempo para apoyar la invasión aliada de Francia el Día D.

Gardner no fue el único: el piloto de pruebas de Lockheed Tony LeVier también compró un Lightning, un P-38J que pintó de rojo para que destacara como avión de carreras y de acrobacia. Entre los supervivientes más célebres está Glacier Girl, el P-38 de construcción más antigua que se conserva, recuperado del hielo de Groenlandia en 1992.