Cos'era l'NC-121D «Tripple Nipple»?

Il WV-2 Warning Star nacque come aereo radar aviotrasportato a lungo raggio per la Marina statunitense. Derivava dal Lockheed L-1049 Super Constellation e montava motori Wright R-3350-34 o R-3350-42 da 3400 hp (2536 kW) ciascuno. Fu dapprima designato PO-2W, poi WV-2 e, più tardi, EC-121K. Da questa cellula nacquero numerose versioni specializzate: il WV-2Q per la guerra elettronica, poi EC-121M; il WV-2E sperimentale con radome rotante, poi EC-121L; o gli RC-121D con serbatoi alle estremità delle ali, che sarebbero diventati EC-121D.

Una di queste versioni era l'NC-121D. La lista delle varianti del Constellation lo descrive come un WV-2 convertito per osservare oggetti che si muovevano ad alta velocità nell'atmosfera. Era un compito molto diverso dall'allarme precoce per cui era stato concepito il Warning Star, e mostra quanto la cellula del Super Constellation, spaziosa e con grande autonomia, si prestasse a trasportare attrezzature di misura e osservazione.

L'aereo divenne noto come «Tripple Nipple», e la fonte lo riporta con questa grafia, con doppia p, invece del corretto «triple». La famiglia Warning Star ebbe una vita lunga: la Marina e l'Aeronautica statunitensi utilizzarono le sue versioni fino al 1978, più di quarant'anni dopo l'inizio dei lavori sulla prima L-049. L'NC-121D è un buon esempio di come un aereo di linea degli anni Quaranta finì convertito, tramite successive modifiche, in una piattaforma di osservazione al servizio della Marina.