Was war die NC-121D „Tripple Nipple"?

Die WV-2 Warning Star entstand als luftgestütztes Langstrecken-Radarflugzeug für die US-Marine. Sie leitete sich von der Lockheed L-1049 Super Constellation ab und trug Wright-R-3350-34- oder R-3350-42-Motoren mit je 3.400 PS (2.536 kW). Zunächst wurde sie als PO-2W bezeichnet, dann WV-2 und später EC-121K. Auf dieser Zelle basierten zahlreiche spezialisierte Versionen: die WV-2Q für elektronische Kriegsführung, später EC-121M; die experimentelle WV-2E mit drehbarem Radom, später EC-121L; oder die RC-121D mit Flügelspitzentanks, die später zur EC-121D wurden.

Eine dieser Versionen war die NC-121D. Die Variantenliste der Constellation beschreibt sie als eine zur Beobachtung von Objekten, die sich mit hoher Geschwindigkeit durch die Atmosphäre bewegten, umgebaute WV-2. Das war eine ganz andere Aufgabe als die Frühwarnung, für die die Warning Star konzipiert worden war, und zeigt, wie sehr sich die Zelle der Super Constellation, geräumig und mit großer Reichweite, dazu eignete, Mess- und Beobachtungsgeräte zu tragen.

Das Flugzeug wurde als „Tripple Nipple" bekannt, und die Quelle gibt diese Schreibweise mit doppeltem p wieder, statt des korrekten „triple". Die Warning-Star-Familie hatte ein langes Leben: Die US-Marine und die US-Luftwaffe setzten ihre Versionen bis 1978 ein, mehr als vierzig Jahre nachdem die Arbeit an der ersten L-049 begonnen hatte. Die NC-121D ist ein gutes Beispiel dafür, wie ein Verkehrsflugzeug der 1940er-Jahre durch aufeinanderfolgende Modifikationen zu einer Beobachtungsplattform im Dienst der Marine wurde.