Quali sono i razzi più grandi?

I razzi vengono solitamente classificati secondo tre parametri: altezza, massa al lancio e spinta al lancio. La Starship di SpaceX, nella sua configurazione attuale, è alta circa 123 m, pesa quasi 5.000 t completamente carica e decolla con 33 motori Raptor che generano circa 74 MN di spinta, più del doppio del Saturn V. Il Saturn V della NASA, che volò 13 volte tra il 1967 e il 1973, era alto 110,6 m, pesava circa 2.970 t e generava 34,5 MN con i suoi cinque motori F-1. In termini di carico utile, resta il punto di riferimento: circa 140 t in orbita terrestre bassa.

L'N1 sovietico, costruito per la corsa alla Luna, era alto 105 m e generava circa 45 MN con 30 motori, ma tutti e quattro i lanci tra il 1969 e il 1972 fallirono. Lo Space Launch System della NASA, che ha lanciato Artemis I nel novembre 2022, è alto 98 m nella versione Block 1 e genera 39 MN con quattro motori RS-25 e due booster a propellente solido, portando circa 95 t in orbita terrestre bassa. Il New Glenn di Blue Origin, volato per la prima volta nel gennaio 2025, è anch'esso alto 98 m, ma resta molto indietro con 17 MN di spinta. L'Energia sovietica del 1987 e lo stack dello Space Shuttle appartengono alla stessa categoria in termini di spinta.

Il razzo più grande in uso commerciale regolare è il Falcon Heavy di SpaceX: 70 m di altezza, 22,8 MN di spinta e fino a 63,8 t in orbita terrestre bassa in modalità completamente consumabile. Starship è più grande in ogni dimensione, ma, a maggio 2026, è ancora in una campagna di test piuttosto che in funzionamento di routine, il che fa sì che "razzo più grande in volo" e "razzo più grande operativo" restino due risposte diverse.