Perché il Concorde fu ritirato dal servizio?

Il Concorde fu ritirato nel 2003 per una combinazione di motivi. In totale ne furono costruiti solo 20 esemplari, di cui 14 operarono in servizio commerciale, sette di Air France e sette di British Airways; con una flotta così piccola, ogni pezzo di ricambio e ogni modifica costava una fortuna. I quattro motori Olympus 593 di Rolls-Royce/Snecma, con postcombustione, consumavano cherosene a un ritmo che nessun aereo commerciale ha più raggiunto da allora per trasportare circa cento passeggeri, e il divieto dei voli supersonici sulla terraferma lo limitava di fatto all'Atlantico Nord.

Il 25 luglio 2000, il volo Air France 4590 si schiantò poco dopo il decollo da Parigi-Charles de Gaulle: uno pneumatico era scoppiato, e i suoi frammenti perforarono un serbatoio di carburante. Tutte le 109 persone a bordo e quattro a terra morirono. Fu l'unico incidente mortale del Concorde, ma pose fine alla sua immagine di invulnerabilità. La flotta rimase a terra fino a novembre 2001, quando i serbatoi furono rinforzati e furono introdotti nuovi pneumatici, e riprese l'operazione poche settimane dopo gli attentati dell'11 settembre, quando il traffico premium transatlantico – la sua unica base di clienti – era collassato.

Nell'aprile 2003, Air France e British Airways annunciarono simultaneamente la fine dell'operazione, e Airbus, erede del programma, confermò che avrebbe smesso di fornire supporto tecnico all'aereo – rendendo impossibile continuare a operarlo. Air France effettuò il suo ultimo volo commerciale il 31 maggio 2003, British Airways il 24 ottobre, quando tre aerei atterrarono in successione a Heathrow. L'ultimissimo volo del Concorde portò il G-BOAF a Filton, dove era stato costruito, il 26 novembre 2003. Da allora, nessun aereo passeggeri ha più superato la velocità del suono.