Por que o Concorde foi retirado de serviço?

O Concorde foi retirado em 2003 por uma combinação de motivos. No total, foram construídas apenas 20 unidades, das quais 14 voaram em serviço comercial, sete da Air France e sete da British Airways; com uma frota tão pequena, cada peça de reposição e cada modificação custava uma fortuna. Os quatro motores Olympus 593 da Rolls-Royce/Snecma, com pós-combustão, consumiam querosene a um ritmo que nenhum avião comercial voltou a atingir desde então para transportar cerca de cem passageiros, e a proibição de voos supersônicos sobre terra os limitava, na prática, ao Atlântico Norte.

Em 25 de julho de 2000, o voo 4590 da Air France caiu pouco depois da decolagem em Paris-Charles de Gaulle: um pneu havia estourado, e seus fragmentos perfuraram um tanque de combustível. Todas as 109 pessoas a bordo e quatro em terra morreram. Foi o único acidente fatal do Concorde, mas pôs fim à sua imagem de invulnerabilidade. A frota permaneceu em terra até novembro de 2001, quando os tanques foram reforçados e novos pneus foram introduzidos, e retomou a operação poucas semanas depois dos atentados de 11 de setembro, quando o tráfego premium transatlântico – sua única base de clientes – havia entrado em colapso.

Em abril de 2003, a Air France e a British Airways anunciaram simultaneamente o fim da operação, e a Airbus, como herdeira do programa, confirmou que deixaria de prestar suporte técnico ao avião – tornando impossível continuar operando. A Air France realizou seu último voo comercial em 31 de maio de 2003, e a British Airways em 24 de outubro, quando três aeronaves aterrissaram sucessivamente em Heathrow. O último voo de todos do Concorde levou o G-BOAF a Filton, onde havia sido construído, em 26 de novembro de 2003. Desde então, nenhum avião de passageiros voltou a superar a velocidade do som.