Perché il Concorde è scomparso?

Il Concorde, sviluppato da Aérospatiale e British Aircraft Corporation, effettuò il primo volo nel 1969 ed entrò in servizio nel gennaio 1976. Attraversava l'Atlantico a Mach 2,02 in circa tre ore e mezza, ma per farlo doveva bruciare una quantità enorme di carburante con solo 100 passeggeri a bordo. I suoi quattro motori Olympus con postbruciatore erano rumorosi, e il boom sonico gli proibiva il volo supersonico sopra terra, limitandolo a rotte transoceaniche. Ne furono costruiti solo 20 esemplari, 14 dei quali in servizio con Air France e British Airways, e le compagnie aeree li ricevettero a un prezzo simbolico perché nessun'altra azienda li voleva. Non ci fu mai un volume sufficiente per recuperare i costi di sviluppo o rendere i pezzi di ricambio più economici.

Il 25 luglio 2000, il volo Air France 4590 si schiantò poco dopo il decollo da Parigi-Charles de Gaulle: un pezzo metallico caduto da un altro aereo fece scoppiare una gomma, i cui frammenti perforarono un serbatoio di carburante provocando un incendio; morirono 113 persone. La flotta rimase a terra fino a novembre 2001 e tornò con serbatoi rinforzati in kevlar e nuovi pneumatici, ma riprese l'attività solo poche settimane dopo gli attentati dell'11 settembre, proprio mentre i viaggi d'affari che riempivano le sue cabine crollavano.

Con aerei di quasi trent'anni, costi di manutenzione crescenti e una domanda che non si è mai ripresa, Airbus, erede del programma, annunciò nel 2003 che avrebbe interrotto il supporto tecnico. Air France effettuò il suo ultimo volo di linea il 31 maggio 2003, British Airways il 24 ottobre dello stesso anno. Da allora, nessun aereo supersonico civile è più tornato in servizio, anche se diversi progetti cercano di far rivivere il concetto con motori più silenziosi e senza postbruciatore.