Perché bisogna attivare la modalità aereo in aereo?

La norma ha due radici indipendenti. Negli USA, la Federal Communications Commission, non l'autorità aeronautica, vieta l'uso dei cellulari sugli aerei in volo dal 1991. La sua preoccupazione era la rete terrestre: un telefono a 10 km di quota ha contatto visivo simultaneo con decine di antenne e confonderebbe il sistema che trasferisce le chiamate tra le celle. Il lato aeronautico, la FAA negli USA e l'EASA in Europa, si preoccupa dell'aereo stesso. Le loro norme richiedono agli operatori di dimostrare, prima della certificazione in volo, che i dispositivi elettronici portatili non interferiscono con gli apparati di navigazione e comunicazione.

Ogni moderna radio e ricevitore di bordo è progettato e testato per tollerare il rumore a radiofrequenza, e un telefono dentro una fusoliera metallica è un trasmettitore debole. Il problema non è un singolo telefono, ma la combinazione di molti dispositivi in posizioni ignote, con difetti ignoti, che trasmettono a massima potenza perché non riescono a raggiungere un'antenna. I ricevitori del sistema di atterraggio strumentale, le radio VHF e i ricevitori GPS ascoltano tutti segnali debolissimi, e un rumore intermittente su quei canali è esattamente il tipo di guasto difficile da riprodurre e difficile da dimostrare inesistente. La modalità aereo elimina il dubbio senza alcun costo. Ecco perché la regola persiste, anche se gli incidenti documentati sono rari e per lo più aneddotici.

Il quadro è cambiato nel 2013 e nel 2014. La FAA ha concluso che la maggior parte degli aerei tollera i dispositivi in modalità aereo in tutte le fasi del volo e ha posto fine al vecchio obbligo di spegnere tutto sotto i 10.000 piedi. L'EASA ha seguito e nel 2014 è andata oltre: le compagnie aeree possono consentire i telefoni in modalità normale durante tutto il volo, se dimostrano che il loro specifico tipo di aereo non ne è influenzato. Alcuni operatori europei lo fanno già, e i sistemi di connettività di bordo instradano chiamate e dati tramite una picocella a bordo e un collegamento satellitare, mantenendo bassa la potenza di trasmissione del dispositivo e lasciando fuori la rete terrestre. La decisione europea del 2023 di aprire le frequenze 5G a bordo si basa sullo stesso principio: l'aereo porta la propria stazione base.

Per il passeggero, la modalità aereo è una cortesia verso una cultura della sicurezza che preferisce escludere un rischio piuttosto che quantificarlo. Il telefono comunque continuerebbe a cercare antenne all'infinito in quota di crociera, scaricando inutilmente la batteria, e il wi-fi della compagnia aerea funziona perfettamente con la parte cellulare disattivata.