Sapevi che l'F-104 nacque da interviste a piloti da caccia in piena guerra di Corea?

Clarence L. «Kelly» Johnson, vicepresidente di ingegneria e ricerca della Skunk Works di Lockheed, visitò basi aeree dell'USAF in tutta la Corea del Sud nel novembre 1951 per parlare con i piloti da caccia di ciò che volevano e di cui avevano bisogno in un aereo da combattimento. Johnson, capo ingegnere della Skunk Works di Lockheed, parlò in Corea con i piloti da caccia del tipo di aereo che volevano. Allora i piloti americani affrontavano il MiG-15 con i loro North American F-86 Sabre, e molti consideravano i MiG superiori ai caccia americani, più grandi e complessi. L'avversario che affrontavano dagli F-86 Sabre era il MiG-15, noto come «Fagot».

I piloti chiesero un aereo piccolo e semplice, con prestazioni eccellenti, in particolare in velocità e quota. Uno di loro, il colonnello Gabby Gabreski, arrivò a dire che avrebbe preferito puntare con un pezzo di gomma da masticare attaccato al parabrezza, e disse a Johnson che il radar era una perdita di tempo.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Johnson iniziò a progettare un aereo con quelle caratteristiche. Lo fece immediatamente, comprendendo che presto sarebbe stato pubblicato un requisito ufficiale.