Quale motore del Concorde fu testato su un Vulcan?

Il Vulcan era un aereo grande, quadrimotore e con spazio abbondante, e l'industria britannica ne approfittò per testare nuovi motori. Diversi esemplari servirono come banchi di prova volanti nel corso della loro vita, e il più noto tra essi è il B.1 XA903.

L'XA903 era diventato eccedente dopo le prove del missile Blue Steel. Fu trasformato con una configurazione simile a quella dell'XA894 per testare in volo l'installazione dell'Olympus 593, il turbogetto con postcombustione che avrebbe propulso il Concorde. Il primo volo con il motore dell'aereo supersonico avvenne il 1° ottobre 1966, e le prove continuarono fino a giugno 1971. L'Olympus era una famiglia di motori che il Vulcan già conosceva bene: le versioni Olympus 100, 101, 102, 104, 200 e 301 propulsero successivamente il bombardiere.

Terminato il programma Concorde, l'XA903 continuò a lavorare come banco di prova. Nell'aprile 1973 iniziò a volare con un turbofan Rolls-Royce RB.199, il motore destinato al Panavia Tornado, appeso sotto la fusoliera. Fu anche l'ultimo Vulcan B.1 a volare: fu ritirato nel febbraio 1979. Altri Vulcan ebbero ruoli simili: il primo prototipo, VX770, testò il Rolls-Royce Conway, e l'XA902 portò motori Conway e, più tardi, due Rolls-Royce Spey.

L'aereo nacque dalla specifica B.35/46 del Ministero dell'Approvvigionamento britannico. Il primo prototipo volò il 30 agosto 1952, e la RAF ricevette il suo primo Vulcan B.1 nel settembre 1956. Le consegne del Vulcan B.2, molto migliorato, iniziarono nel 1960, e l'ultimo esemplare arrivò alla RAF nel gennaio 1965.