Quale F-104 fu il primo aereo pilotato a testare un paracadute frenante di tipo «ballute» a velocità supersonica?

Un F-104B fu modificato per studiare le caratteristiche di resistenza e stabilità di un decelerante di tipo ballute dispiegato nella scia di un aereo asimmetrico. L'F-104 offriva una piattaforma di prova con cui ampliare lo studio del sistema ballute. Prima di questi test, la ricerca disponibile sui ballute si limitava a studi in galleria del vento e a test in volo con razzi con ballute dispiegati dietro corpi simmetrici. L'esperimento principale cercava di ottenere dati per valutare un decelerante trainato ad alta velocità in un intervallo di numeri di Mach da 0,7 a circa 2,0. Si trattava di un sistema che poteva servire ad aumentare la resistenza aerodinamica di un veicolo asimmetrico.

Il ballute era un dispositivo di forma semisferica, di quattro piedi di diametro, simile a un piccolo pallone che si autogonfiava con l'aria captata dalle piccole prese situate intorno alla sua circonferenza al momento del dispiegamento.

I dispiegamenti del decelerante venivano avviati a un numero di Mach di 1,3 e a un'altitudine di 15.240 metri (50.000 piedi), e terminavano quando l'aereo aveva decelerato fino a Mach 0,5. I test in volo indicarono che il decelerante aveva un tempo di gonfiaggio breve e forze di apertura relativamente piccole. Il ballute dimostrò buone caratteristiche di stabilità dietro l'aereo usato come banco di prova. I livelli di resistenza raggiunti con questo decelerante furono inferiori a quelli ottenuti con altri deceleranti ad alta velocità trainati da un veicolo simmetrico.