Quanto tempo passa Blue Origin nello spazio?

La New Shepard non entra in orbita, e questo singolo fatto spiega tutti i numeri associati ad essa. Il propulsore solleva la capsula verticalmente, brucia per poco più di due minuti e si separa. Entrambe le metà continuano a salire solo per inerzia; la capsula attraversa la linea di Kármán a 100 km, il limite d'uso internazionale dello spazio, e gli occupanti si slacciano e fluttuano per circa tre minuti mentre il veicolo percorre la cresta del suo arco. Poi ricade. Il propulsore riaccende il motore e atterra verticalmente su una piattaforma vicina al luogo di lancio, e la capsula scende sotto tre paracadute principali, ammortizzata all'ultimo momento da un soffio di retropropulsione. Dal decollo all'atterraggio passano tra dieci e undici minuti.

Rimanere nello spazio richiede di muoversi lateralmente a una velocità sufficiente per continuare a "mancare" la Terra: circa 28.000 km/h in orbita bassa, contro la velocità molto inferiore necessaria per un salto suborbitale. La differenza di energia è enorme, e la New Shepard non è costruita per sostenerla. È una scelta progettuale, non una carenza: il veicolo esiste per offrire pochi minuti di microgravità pulita e una vista, in modo economico e ripetibile, a passeggeri e carichi di ricerca che necessitano esattamente di questo.

Le ambizioni di lunga durata di Blue Origin ricadono sulla New Glenn, il suo razzo orbitale a due stadi, che ha raggiunto l'orbita per la prima volta nel gennaio 2025 ed è progettato per collocare satelliti e, col tempo, hardware con equipaggio e lunare. Un carico lanciato dalla New Glenn può rimanere nello spazio indefinitamente. L'azienda sta anche sviluppando il modulo di discesa Blue Moon per il programma Artemis della NASA e ha proposto una stazione spaziale commerciale, ma, a settembre 2026, i suoi voli con equipaggio restano i brevi salti suborbitali della New Shepard.