Quanto tempo impiegò la North American a preparare il prototipo del Mustang?

Il calendario del Mustang comincia nella primavera del 1940. La commissione d'acquisto britannica approvò i disegni di progetto dettagliato e il progetto iniziò formalmente il 4 maggio 1940; l'ordine fermo per 320 aerei seguì il 29 maggio. Tra le due date passano solo poche settimane, e questo doppio riferimento spiega perché il termine del prototipo ammetta più di una lettura.

Il NA-73X uscì dall'officina nel settembre 1940, 102 giorni dopo che l'ordine era stato effettuato. È la cifra più spesso citata per misurare la velocità del programma. L'aereo, tuttavia, non volò fino al 26 ottobre 1940: tra la presentazione e il primo volo rimaneva il consueto lavoro di messa a punto di ogni prototipo. Con il pilota collaudatore Vance Breese ai comandi, l'aereo si comportò bene e dimostrò di poter trasportare un carico di carburante notevole, la caratteristica che avrebbe finito per definire la sua carriera come caccia di scorta a lungo raggio.

La seconda cifra che circola, 117 giorni, non contraddice la prima: cambia il punto di partenza. I 102 giorni si contano dall'ordine britannico; i 117, dal momento in cui fu autorizzata la costruzione del prototipo. Secondo quale dei due traguardi si prenda come giorno zero, lo stesso intervallo fino alla presentazione del settembre 1940 dà un numero diverso, ed entrambe le cifre convivono nella letteratura sul programma.