Quanto tempo a North American demorou a ter o protótipo do Mustang pronto?

O calendário do Mustang começa na primavera de 1940. A comissão de compras britânica aprovou os desenhos de projeto detalhado e o projeto começou formalmente em 4 de maio de 1940; a encomenda firme de 320 aviões seguiu-se em 29 de maio. Entre uma data e outra medeiam apenas algumas semanas, e essa dupla referência explica por que o prazo do protótipo admite mais de uma leitura.

O NA-73X saiu da fábrica em setembro de 1940, 102 dias depois de a encomenda ter sido feita. É o prazo mais frequentemente citado para medir a velocidade do programa. O avião, no entanto, só voou em 26 de outubro de 1940: entre a saída da fábrica e o primeiro voo ficava o trabalho de afinação habitual em qualquer protótipo. Com o piloto de ensaios Vance Breese aos comandos, o aparelho comportou-se bem e demonstrou poder transportar uma carga de combustível notável, a característica que acabaria por definir a sua carreira como caça de escolta de longo alcance.

O segundo número em circulação, 117 dias, não contradiz o primeiro: muda o ponto de partida. Os 102 dias contam-se a partir da encomenda britânica; os 117, a partir do momento em que a construção do protótipo foi autorizada. Dependendo de qual dos dois marcos se toma como dia zero, o mesmo intervalo até à apresentação de setembro de 1940 dá um número diferente, e ambas as cifras convivem na literatura sobre o programa.